裹至脖颈的交领中衣，改穿了浅灰色矮领的款式，露出修长白皙的脖颈；两片素色无纹的对襟顺沿着她肢体的曲线，微微朝两边分开，玲珑纤细的锁骨一览无余，如蝴蝶一般延伸至肩头……
    之恩心中一阵阵的涌上酥酥麻麻的悸动，是一种……他从来没有过的，陌生、异样的感觉。
    思影仍在沉吟。
    她没注意之恩的目光，只是认真的、细细思考他的话——
    表面看来，国家不能说不强盛，人民也还算安居乐业；而皇帝，似乎也在很用心的治国平天下……
    然而……
    帝国的内部，已经隐隐有动荡的迹象了。
    思影心中一动。
    她的身家性命，如今已完完全全寄托于东宫。若东宫无足轻重，她纵有天大的宏图，也壮志难酬；只有东宫立德立威，有了份量，她的愿望……或者说她母亲的愿望，才有希望。
    可这样的愿望，对此刻的自己来说，基本算是空中楼阁，她初来乍到什么也不懂，完全没办法筹谋具体可行的计划……可是有一点她很清楚，这件事一旦要做，必会在朝中掀起轩然大波，必会有人被清算、查办……而这一切，东宫须得替她做主。
    要做到这一切，东宫务必得手腕强硬、杀伐决断。
    可是之恩……
    思影余光扫了他一眼，但见他一副不食人间烟火的模样，不由得眉心微曲。
    他有理想，有情怀，甚至很有想法……但是，他不敢做主。
    她算是看出来了——之恩对自己的定位，大约就是个临时管家，只处理一般无关利益纷争的政务。像之前修筑驰道，无偿征用民夫也好，向富人筹款给付工钱也罢，大臣们反对归反对，却也真心觉得不是什么利害攸关的大事，无关痛痒，随波逐流的起哄一回便罢了，之恩也拎得很清楚，知道有些事可以自己说了算；而一旦事情稍微复杂，尤其涉及到朝中人事、权力更迭这等举足轻重绝对会引起巨大纷争的事，譬如对官员查办、问责等，他便有些瞻前顾后，不愿亲自动手，统统搁置留待皇帝回宫再处理。
    那怎么成呢？
    对谁都下不了手那怎么成呢？
    思影抬眸望向之恩，正对上他清澈的眸子，阳光下闪着明净璀璨的光芒。
    刚才他说什么来着？
    貌似提到了国库、财政，以及户部尚书杨志远。
    ——那位曾是她家的旧识、却在她初入京城时闭门不见的杨志远，那位让之恩和宋子诀都讨厌的、并视之为吝啬小人的杨志远。
    既然他也不喜杨志远，那便从杨志远开始……让他学着动手吧。
    思影深吸一口气，道：“殿下，民间赋税年年加增，国库却不见充盈。杨志远和他执掌的户部，一定存在不小的窟窿，殿下若肯彻查，必有收获。”
    之恩微微一愣，摇头道：“可是父皇还没有回来，如何彻查……”
    “皇上一年以后才会回来。”思影见他犹豫，立刻道：“但那些嗷嗷待哺的孩童，或许明天就饿死了。”
    之恩沉吟须臾，“我理解你的心情，民间疾苦我都懂。可我们身在朝廷的人，也有许多身不由己，顾此失彼之处，也是有的。如今父皇离宫在外，我实在不便轻举妄动，但你的建议我都记下了，等父皇一回来，我就……”
    思影打断他：“皇上离宫前，是否叮嘱过殿下不得纠改现行政令、问责有罪官员，是否说过只允许殿下处理琐碎杂务？”
    “……这倒没有。”
    “那殿下为何不下决心整肃，却坐等来年？”
    之恩长吁了一口气，微微垂下眼睫，避开她灼灼盯视的目光。
    他还是耐心的告诉她：他其实也看不惯许多大臣，但没到必须下手整治的地步。尤其皇帝离宫在外，他更不方便轻举妄动，落下一个“趁父皇不在家搞小动作”的话柄。
    再说，他也从来没有做过这样的事情。
    父皇怎么看，百官怎么想，那些被整治的官员，会作出怎样的反击……都是不小的问题。
    他资历还浅，每日按部就班早起上朝，尚且常被那些辅政大臣们训斥，若要他去主动挑战他们的权威和利益……太难太难了……
    思影一个字也听不进去。
    她承认，这些考虑，站在之恩的立场上都有道理；但于她酝酿的大计而言，绝对不可以。
    她不可能等到皇帝回来，她必须让他下定决心……
    思影沉思良久，缓缓道：“殿下可否同我去一个地方？”
    ……
    之恩跟着思影来到了城边一处僻巷。
    之恩一直在京城出生、长大。然而，京城很多地方，他从来都没有机会踏足过。
    比如这一片地处京城最边缘的居民区。
    残破不堪的茅草屋一间紧挨着一间，极其密集，挤得整个空间阴暗、狭小、密不通风。
    天并没有下雨，地面却蓄积着一滩一滩的污水。烂泥、杂草，散发着恶