道这位青年弗雷德是真的善良到傻白甜的地步, 还是诚心觊觎斯克鲁奇的巨额财产。

    不管是哪一点，至少在表面上弗雷德做的是无懈可击。面对斯克鲁奇的怒火他不生气，对待斯克鲁奇的几位客人也是彬彬有礼。斯克鲁奇嘲讽他时连带着将摩斯坦小姐也嘲讽进去，在他们离开时, 弗雷德还连连代替自己的舅舅向摩斯坦小姐道歉——不管爱尔兰姑娘怎么想，反正这样谦逊有礼的做派给玛丽留下了一个好印象。

    虽说有布莱克伍德在先，但也不能因噎废食, 开始怀疑起所有人不是吗。

    只是, 弗雷德表现的越好, 华生医生就越要苦恼啦。

    “当时华生的表情太精彩了，”玛丽回家后忍不住和自己的两位妹妹说笑道，“要是摩斯坦小姐真获得了五十万英镑的财产, 他肯定不敢开口求婚。现在又来了一位英俊潇洒、还同样可能会继承巨额遗产的单身绅士, 情况更复杂啦。”

    莉迪亚听到这话, 忍不住失笑出声。

    五个班纳特姐妹中，除了简之外，就属她和伊丽莎白长得最好看。虽然布莱克伍德之死着实打了不少上层人士的脸面, 但在其宴会上认识莉迪亚的辛德雷夫人，还是很喜欢这位有着设计天赋的小姑娘。

    近日以来，有辛德雷夫人捧着，莉迪亚仍然在上流社交圈内备受欢迎。见识过不少真正绅士的示好，莉迪亚开口评判道：“那场面一定很有趣，华生医生可要加把劲才行，你说是不是，凯蒂？”

    凯瑟琳：“嗯……嗯？”

    玛丽有些惊讶：“凯蒂，你还好吗？”

    平日的凯瑟琳最喜欢听玛丽转述案件过程，但今天她却看起来心不在焉的。被莉迪亚点了名后，四妹才猛然回神，摇了摇头：“我没事！倒是你，玛丽，光照会的风波好不容易过去一些了，你的连载如何了？”

    怎么扯到连载方面去了？

    玛丽狐疑地看了凯瑟琳一眼，总觉得自家四妹有心事。但她反应飞速地转移话题，就足以证明凯瑟琳并不想和人倾诉此事。

    她不想说，玛丽也不好强迫。

    “《支票佳人》已经基本完稿了，”于是玛丽顺着她的话题说了下去，“我还要再查查错字，修改一下细节。”

    “这么快？”

    轮到凯瑟琳惊讶了：“你不是说预计用四十天完成吗？”

    玛丽：“……我决定推后一个月完稿的时候，布莱克伍德还没邀请我去参加所谓的文学沙龙呢。”

    这么一算，《支票佳人》的写作周期都不止四十天了。眼瞧着要到下个月的截稿日了，尽管霍尔主编从不催促玛丽——他当然不催，《海滨杂志》又不缺菲利普·路德的稿件。但玛丽可不能放任自己继续拖延下去了。

    好在这次她事先写完了大纲。

    倒不是说完成故事大纲后不会碰到创作问题，但至少，手写大纲帮助玛丽理清了思路。之后再创作，打一段废一段的情况少了很多，就算思路再卡顿，玛丽也有了一个大概的故事方向。

    帮助摩斯坦小姐追回遗产的案件并不像光照会那么紧迫，玛丽决定利用空闲时间整理稿件，完成最后的收尾工作。

    之所以拖后一个月、反复修改，也是因为玛丽格外重视《支票佳人》的质量。

    一来，这是《狂欢之王》的“炒作”，和自己的身份公开后菲利普·路德的崭新连载，《支票佳人》势必会收到来自各方面好的坏的、必要和不必要各方面的关注度；二来，《支票佳人》的质量，也决定了玛丽和霍尔主编谈条件的底气。

    主编人再好，也需要维持《海滨杂志》的经营和销量。玛丽不是已然成名的柯南·道尔爵士，拿着人生中的第三篇连载找杂志签定一年连载的合同，自然是需要用实力说话了。

    看到玛丽一副胸有成竹的模样，凯瑟琳稍稍放下心来：“那还是说回案件吧，接下来该怎么帮摩斯坦小姐讨回遗产呀？”

    怎么讨回，自然看福尔摩斯先生的了。

    昨日从斯克鲁奇寒酸的宅邸中走出来，福尔摩斯直言他要去查查那名肖尔托少校的情况，整整一天过去了，还没来信呢。

    就在玛丽以为今日不会有结果的时候，当天下午，她就收到了一封电报：[苏格兰场，速来。]

    追查线索追查到苏格兰场去了？！玛丽震惊归震惊，但她还是以最快的速度赶去苏格兰场，生怕是福尔摩斯和华生在调查中惹到了什么麻