克伍德朝着玛丽加速时她内心警铃大作, 但并没有什么战斗经验的玛丽自然比不过布莱克伍德。爵士在顷刻间消磨掉他同玛丽之间的最后的距离, 布莱克伍德一把抓住了她的手腕, 夺过了玛丽手中的火折子。

    “暂且就让我们重归黑暗吧。”

    说着，布莱克伍德把火折子丢到地方，踩灭了室内唯一的光源。

    火苗消失, 玛丽的眼前一黑。

    与此同时，她明显感觉到那些盯着自己的无数“目光”竟然消失了。漆黑的室内除了二人的呼吸声外什么动静也没有，直到玛丽的双眼慢慢适应了纯黑的环境，逐渐恢复了视觉。

    她只能看到布莱克伍德近在咫尺的脸，没有光线的室内晦涩不明，但她能察觉出来，天花板和墙壁上的眼睛确实转了过去，不再看她。

    玛丽顿时恍然大悟。

    “是火，”她低语道，“除了魔鬼脚跟外，另外一个条件是火。”

    “什么？”布莱克伍德蹙眉。

    “赛克斯和亨利在幻觉中看到了无数眼睛，因此发疯，”玛丽抬头嫌恶地注视着布莱克伍德，“是因为他们在祭坛当中点燃了魔鬼脚跟，身中幻觉的同时火焰引来了这些……蠕虫。”

    所以，当玛丽举着火折子走进祭坛时，感受到光或者热的蠕虫倾巢而出，褪去了自己的躯壳。

    而魔鬼脚跟的幻觉会扰乱人的所有感官，无数蠕虫爆裂开来露出“眼睛”的场面已经让玛丽浑身不适了，这还只是视觉效果而已。在感觉无限放大，相互混淆的情况下，赛克斯和亨利会直接陷入疯狂也并非什么稀罕的事情。

    而福尔摩斯先生在点燃魔鬼脚跟之后没看到关于眼睛的幻觉，恐怕是因为他并没有在祭坛大厅中央这么做。

    没有火光，自然不会引来蠕虫。

    玛丽的心思飞速转动起来：“你也怕这些蠕虫？否则你不会第一时间夺过我的火折子。”

    “我是尊重他们。”布莱克伍德回答。

    他用的是被动形式，语气冷淡，其中莫名趾高气昂的意味使得玛丽刚刚因为视线消失而散去的生理不适感又回来了。

    算她倒霉。

    玛丽深深地吸了口气，恍然意识到了自己身处的情况：并非她主动冒险直面布莱克伍德，事实上，就算选择不同意他的邀请，不和他一起前去布朗洛先生家看望小奥利弗也无济于事。早在他自彭伯里庄园出现，以菲利普·路德为由和她搭话时，玛丽就已经被盯上了。

    除非她能在这个月第三日的“最后集会”之前击败他，将他的所作所为公诸于众，否则的话不论玛丽如何选择，都会走到这一步。

    ——这就像是一个已经定好结局的游戏，不管玛丽选择怎样的分支，都无法避免达成同样的结局。

    心底的想法和四面八方的“眼球”带来的恐惧交织于一处，就算玛丽再也不信神鬼，强烈的冲击之下，她仍然感觉到一股莫名地寒意从尾椎直窜脑门。

    “所以。”

    她开口：“你要拿我当祭品？”

    布莱克伍德挑了挑眉。

    “别那么看轻自己，玛丽小姐，”他说，“你总是喜欢妄自菲薄，但我不会拿你将祭品，太浪费了，你有更崇高的价值。”

    道出这番话的布莱克伍德爵士还是平日里礼貌又亲切的姿态，然而在一片漆黑之下，玛丽能看到的只有他的面部轮廓，男人的眉骨遮住了他的眼睛，深深的眼窝犹如乌黑的孔洞般看不分明。

    玛丽咬住下唇。

    他的话给了玛丽一个讯息：即示好是真的，拉入伙也是真的，甚至布莱克伍德爵士彬彬有礼，却没有成功的求婚，可能也是真的。

    “现在，”玛丽试探性地说道，“你依然想拉我入伙。”

    “当然。”

    布莱克伍德毫不掩饰自己的想法：“光照会爱惜每一位人才，玛丽小姐，特别是像你这般目光超越时代的女士。”

    提及超越时代一词时，玛丽心虚地瑟缩几分，这被布莱克伍德理所当然地当作了畏惧。

    “别害怕。”

    男人宽大的手掌落在了玛丽的脸侧，他用拇指擦去了蠕虫躯体留下的粘液。

    “我不会伤害你，玛丽，”他在玛丽的耳畔开口，“虽然我承认我事先调查了你之后才决定