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    107、作家真辛苦38

    108

    玛丽答应了布莱克伍德爵士的邀请。

    她的信件换来了布莱克伍德再次亲自上门, 爵士看上去非常高兴，他再三承诺，等到了下月一号时, 会派一辆马车来塞彭泰恩大街迎接她。

    文学沙龙的举办地点就在爵士府上。

    当天动身之前，玛丽在自己的裙摆之下藏了一把刀和一个火折子——虽然如果布莱克伍德或者其他光照会成员出手袭击她, 携带武器也并没有什么实际上的用途，但至少可以给玛丽一些底气。

    艾琳见到她的行为, 沉默片刻，从家中的箱子里掏出了一把手枪和枪套给她。

    玛丽大大吃了一惊，而向来温柔典雅的艾琳·艾德勒女士却还是宽容一笑：“怎么，你觉得我会毫无准备地站在詹姆斯·莫里亚蒂身边吗？”

    她教玛丽如何将枪套绑在大腿上, 一切准备妥当后，才送玛丽出门。

    “一定要保持警惕，”艾琳牵着玛丽的手叮嘱道, “接下来就只有你自己去应对一切了, 玛丽。”

    “我知道。”

    玛丽郑重地点了点头。

    不管布莱克伍德下一步有什么行动, 对外看来，他的行为举止依然无懈可击。

    拥有爵位、家境殷实，又拥有不俗品味的布莱克伍德确实在家中举办了一场文学沙龙, 受邀在列的不少都是牛津剑桥的文学博士, 连玛丽这种野路子出身的杂志连载作者都早有耳闻。

    “玛丽小姐。”

    布莱克伍德亲自出门迎接玛丽的到来, 他礼貌地伸手扶她下车，在进门之前还不忘记特地强调自己之前说过的话：“在沙龙里，你是受我邀请而来的文学爱好者、是我尊重的女士, 除此之外没有其他的身份。有什么人是你想见见的吗？”

    好吧，走一步算一步，自己太过紧张反而会被看出端倪。

    况且……玛丽确实有想见见的人。

    “比尔·梅恩先生在场吗？”玛丽问。

    布莱克伍德失笑出声。

    “先说好，”爵士清了清嗓子，忍下笑意一本正经地开口，“见到比尔·梅恩本人，你可千万要忍住火气。”

    ——玛丽能不假思索说出这位先生的名字，足以证明她有多么印象深刻。这位比尔·梅恩，正是那位自从《连环杀手棋局》问世以来，就一直抓着菲利普·路德不放，不停写评论批评他的文学评论家。

    玛丽上来就说要见他，也太像准备撸袖子撩架的了，不怪布莱克伍德爵士出言叮嘱。

    “我不会生气的，”玛丽同样勾起嘴角，“如果我是会因为旁人的攻击而恼羞成怒的人，那么菲利普·路德也不会以冷漠的态度对待所有的反馈和来信。”

    听到她的保证，布莱克伍德才放心地带领玛丽走到了比尔·梅恩面前。

    他的每一篇评论，玛丽都仔细阅读过。霍尔主编对玛丽介绍过他，和在场的诸位文学界名人一样，比尔·梅恩也是剑桥毕业，文笔和措辞自然是无可指摘。他批评菲利普·路德毫不留情，而且不得不承认，虽然玛丽认为他的评论很不客气，而且大有一种瞧不起作者的姿态，但他每一次都能抓住关键点。

    《连环杀手棋局》第一期连载过后，他就写信给霍尔主编，痛骂菲利普·路德哗众取宠，竟然要拿恶魔的心路历程大做文章；《狂欢之王》开始连载时，对于利用巴纳姆作为角色原型的行为，他也是骂得最响亮的那个。

    评价都是负面评价，然而评论家却精准无比地抓住了玛丽的创作想法。

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