再印刷刊登，至少是几个月之后的事情了。

    玛丽还得追查案件, 她自我估计, 争取在《连环杀手棋局》的第三期连载面世之前把完稿寄给霍尔主编。

    至于现在……

    她收起手稿, 却没有放下纸笔。

    见过希金斯后，玛丽觉得自己有了足够的事件，可以撑起一封写给福尔摩斯先生的回信。

    斟酌片刻, 玛丽拿出了信纸。

    首先她感谢了福尔摩斯对自己连载的称赞和建议, 并且简略地说明了第二篇故事的大概内容和方向, 然后玛丽也不多啰嗦，直奔正题。

    “我不认为自己能在短时间内获得汉普先生的信任，”她想了想, 动笔写道，“能够让他把面对救命恩人——就是你，先生——也不肯说出口的线索告诉我。所以我决定请别人帮忙。就像你在伦敦时所作的那样，我找到了当地的工人。”

    写到这儿时她简单地介绍了一下玛格丽特和希金斯的为人。

    其实参与事件当中的还有一位意料之外的约翰·h·华生医生。玛丽犹豫了一下要不要把华生医生写进信里，最后她坏心眼地决定——不要！

    提前让福尔摩斯先生知道了华生的存在，那宿命般的初见岂不是就没有意义了？她的任务是把华生“骗”回伦敦去，至于他和侦探如何相识，如何成为朋友，那让两位绅士自己解决吧。

    想到这儿玛丽偷偷笑了笑。

    跳过了华生，她继续汇报喜讯：“当地的工会代表希金斯先生是个讲道理的人，我说明了棉花原料涨价的反常原因，希望他们能暂停罢工，代替我监视汉普先生，他们同意了，并且愿意和桑顿先生谈谈。”

    写到这儿，玛丽的笔停了下来。

    事实上，她需要同福尔摩斯先生反馈的事情也就这么多——身为玛格丽特眼中的“私家侦探”，玛丽帮助福尔摩斯破案，能够进行交流的、侦探最想要知道的，也只有案件的发展。

    但是……

    玛丽阖了阖眼睛。

    短暂的沉思过后，她重新睁眼，然后继续写了下去。

    “我在想，我在此作为中间人，或许能够为工人们在工厂主那边争取到一部分利益。”

    后面的话，和歇洛克·福尔摩斯没什么关系。

    成功了，是玛丽·班纳特为工人谋福利；失败了，是玛丽·班纳特在资本家面前讨了个没趣。横竖是和案件不相干的事情。

    “目前我的想法是从工人的工作环境和工作待遇着手。一是工厂必须升级机器，更换风扇；二是增加工厂内的湿度，这两点的目的都在于减少空气中的粉尘含量。再三，为每个工人配备工作服，若是觉得出资太高，至少要有手套和口罩，让工人减少与粉尘接触的皮肤面积。”

    这是目前玛丽设想的三个方案。

    其实她就是把二十一世纪的工厂要求简略照搬过来而已。只是在当代社会如此寻常的条件，放在十九世纪却是几乎不可能完成的事情。

    光是为工厂配置风扇几乎就要花费五六百英镑的费用——玛丽一篇连载的稿费才十二英镑呢。

    玛丽最担心的问题其实是口罩。

    纺棉厂里多发的尘肺病，属于有机尘肺，也叫棉尘病。病因在于空气中的棉渣粉尘经由呼吸道进入肺部，引起以肺组织弥漫性纤维化——也就是说，减少粉尘排放是一回事，更重要的是阻止粉尘进入肺部。

    贝茜尘肺病发作时的虚弱模样历历在目，已经归来半天了，她瘦削痛苦的神情仍然深深地刻在玛丽的脑海中。

    杜绝尘肺病的最好办法只有一个，那就是阻止粉尘进入肺部。这听起来极其简单，可做起来却是如此的困难。

    原因无他，玛丽找不到材料。

    棉布不方便透气，没有防尘功效；纱布好上那么一点，但对于粉尘来说也基本没有阻隔效果，更重要的是对于工人来说，他们支付不起。

    棉渣粉尘漂浮在空气中，既看不见、也摸不着，需要经过处理的过滤层才能够吸附拦截。现代工厂里工人配备的防颗粒物口罩，都是由无纺布和特殊过滤层制成的。

    可是在维多利亚时期，别说特殊过滤层，无纺布都还没有被发明出来。

    退一万步讲，玛丽是个工科小能手，她可以制造出无纺布，然而不投入工业式生产的话，工人也不