华生是如何夸赞侦探夸到心坎里去了。

    而且华生嘴那么甜，怕是平时也没少招惹单身小姐们心意钦慕吧。

    “不要恭维我，”然而玛丽不吃这套，她笑眯眯道，“等到我真的拿到有用的线索再来恭维也不迟。现在还是先去为玛格丽特的朋友看病吧。”

    提及病人，华生医生郑重点头：“请。”

    因为伤势，他的腿不是太方便。比起福尔摩斯先生只是拿来当摆设、以及必要时防卫武器的手杖，华生医生确实需要拐杖支撑走路。

    玛格丽特特意放慢了速度行进速度，好让华生在舒适的速度下稳步前进。

    “我的朋友贝茜最近咳嗽很严重，”玛格丽特一边走着，一边为华生介绍病情，“她的肺好像不太好，却一直不肯医治，说是老毛病了休息几天就行。可这么久过去了，我见她一点也没好转。”

    华生蹙眉：“不应该忌医，肺病向来难以好转。”

    老毛病的话……

    玛丽却隐隐有了不好的预感。

    在玛格丽特的带领下，他们离开市区，穿过富人居民区，走过小山坡的教堂，来到了工人们聚集的地方。

    要说伦敦的贫民窟会肮脏、漆黑，难以融入的话，米尔顿的情况倒是还好一点。

    同样的灰扑扑，同样的色彩单调，但米尔顿不是大城市，工业小镇里除了工人就是工厂主人家，市区规划也不是那么明确，因而两位小姐和一位绅士的到来，并没有吸引过多的目光。

    况且这里的不少人都认识玛格丽特，迎上她的目光时，不少年轻工人甚至会驻足点点帽檐示好。

    “希金斯一家就住在这里，”玛格丽特说道，“尼古拉斯人不错，我的朋友贝茜是他的女儿。虽然我不是很能理解他为什么这么坚持罢工，但是——”

    “——我有六个孩子，希金斯！”

    玛格丽特被突如其来的一声咆哮打断了。

    她被吓了一跳，捂住嘴巴，惊疑不定地看向希金斯的宅邸。

    “有人在吵架？”玛丽拧起眉头。

    “糟了，这个声音是布彻！”

    在意识到不好后，玛格丽特当即拎起裙摆推门而入，看到的画面正是尼古拉斯·希金斯拎着布彻的衣领，两个人推推搡搡的画面。

    “我有六个孩子要养活，不像你！工会五先令的津贴如何养活八张嘴？”布彻绝望地喊道。

    “你住口！”

    希金斯明摆着很是不耐烦：“我还没有和你算账呢，你竟然在桑顿的工厂里抽烟，想让我的女儿给你陪葬吗？！”

    “……”

    玛丽挑了挑眉，原来这位有六个孩子要养活的布彻就是被桑顿先生殴打的工人啊。

    “我不是有意的，”布彻辩解，“我必须养活我的孩子，一周十五先令的工资还不够吗？老爷们用十五先令买我的劳动，我觉得这很划算，为什么不允许我贩卖我的劳动！”

    “谁说老爷们买的是你的劳动了？”玛丽平静插嘴。

    突如其来的女声叫希金斯和布彻都为之一顿。

    希金斯抬头，看到玛格丽特后露出了然的神情：“玛格丽特小姐。”

    孔武有力的工人放开了布彻，他警惕地看向全然陌生的两位来客。审视一番后，希金斯的目光最终落在玛丽身上。

    “刚才是你说，”希金斯开口，“老爷们花钱买的不是我们的劳动，是吗？”

    “是的。”

    “那你觉得他们花钱购买的是什么呢，小姐？”

    “是劳动力。”

    希金斯眯了眯眼睛。

    比起周遭人茫然的神情，尼古拉斯·希金斯这位衣着简朴的工人，就像是名捍卫自己领地的鹰隼狼犬般锐利戒备。

    玛丽大大方方地任由他打量，她知道别人不懂自己在说什么，希金斯肯定懂。

    “那么，”希金斯说道，“还得麻烦你为布彻解释解释什么叫购买劳动力了，小姐。”

    玛丽勾了勾嘴角：“荣幸至极。”

    她转头看向狼狈不堪的布彻，比起结实的希金斯来说，这位生养了六名孩子的工人着实瘦弱狼狈。罢工之前他就被桑顿开除了