事就是寻找该教区的失踪人口。

    好在这并不算难，工业小镇虽然繁华，但邻里之间相互认识。牧师将此事公诸于众之后，大家震惊恐惧之余，也迅速地帮助警察和路德侦探找到了答案。

    镇子里确实有位女士失踪了，那就是爱德蒙的母亲。

    爱德蒙的母亲为人严苛、控制欲强，因此和邻里之间的关系不是太好。大家喜欢憨厚却又机智的爱德蒙本人远胜于她的母亲，一年之前她离家去南方“探亲”，事实上，要不是这件事，根本没人想到去追究她到底是探亲探了一年，还是失踪了。

    隔了整整一年，就算是有所线索也消失了大半。为此路德不得不采取最为原始的排查手段，一点一点地搜集一年前的线索，最终在镇子外的荒地上，找到了爱德蒙母亲的尸体。

    尸首已经基本腐烂完毕，警局鉴定之后确认了死因是一斧头砍下了头颅，粗暴血腥，像极了平日里备受母亲虐待的爱德蒙，终于忍无可忍，在一次争吵中怒而挥起了斧头，杀死了自己的母亲。

    但路德觉得事情没那么简单。

    因一时激情杀人的罪犯，怎么能等到一年之后，等到他的到来，才用极其平静的语气说“我杀了人”呢。

    他带着答案再次去见爱德蒙，监狱中的他对此供认不讳。

    庞然的爱德蒙被铐在椅子上，他还是那副近乎麻木的冰冷神情。

    “你的效率很高，”他称赞道，“要换警察，他们绝对没有这么快——我无意冒犯当地的警察，我和他们还是很好的朋友，然而，侦探，政府机构办起事来繁琐冗长，你也当过警察，你应该很清楚，只是……”

    路德没有说话。

    见路德不接下他的话语，爱德蒙木讷的神情中才浮现出几分不满的神色。

    但他还是自顾自地说了下去：“只是这不足以我称赞你是个聪明的人，侦探。你只是干了警察也能干的活。”

    “还有几个受害者？”路德粗暴地问。

    “啊，”爱德蒙这才满意，“你猜到了，你怎么猜到的？”

    “因为你自首是为了炫耀。”

    路德强忍着怒火解释：“一整年来，警察没有发现任何端倪，这让你很是不满。你想要旁人知道你做过的事情，所以你选择向我自首，来炫耀你的所做作为。你杀死你母亲的手法生疏，全拜她人缘不好无人关心才侥幸逃过一劫，这是第一次。还有几个受害者？”

    “你知道什么是序列吗，侦探？”

    “……”

    爱德蒙并没有回答路德的问题。

    “简单来说，就是一系列对象按照某个不变的规则安排成起来，”爱德蒙回应，“我参加过工人课堂，那里的老师就是这么教导我们的。”

    “你是说。”

    路德警惕地看着他。

    “你是一名遵循着自己不变规则杀人的序列杀手（the sequence killer）吗？”

    ——若是玛丽没有猜错，按照剧情发展和字数安排，霍尔主编八成会将故事截断在这里。

    在二十一世纪，“连环杀手”一词最终确定，且成为犯罪心理学名词，也是经历了一个过程的。玛丽无非是将这个过程去掉心理学的调查研究，浓缩在了这个故事中而已。

    最终菲利普·路德会用连环杀手这个词来形容爱德蒙，却不是现在，但玛丽在这个剧情点上，已经抛出了概念。

    第二期连载结束于此，既让大家知道了凶手的犯罪模式，也给了凶手一个暂时的定义，算是比较合适的结尾了。

    凯瑟琳欢天喜地地接过了新一期《海滨杂志》的样刊，看那架势，恨不得当街就要摊开杂志阅读起来。

    “回去再看，”玛丽不得不叮嘱道，“路上读书很伤眼睛的。”

    “好吧。”

    凯瑟琳不得不合上杂志：“那我们赶快走吧。”

    然而她的注定要失算了。玛丽刚点了头，准备同凯瑟琳返回朗伯恩时，一辆马车突然停在了两位班纳特姐妹面前。

    “玛丽小姐、凯瑟琳小姐！”

    许久不见的宾利先生二话不说，走下了马车。

    “宾利先生？！”

    玛丽和凯瑟琳都无比惊喜：“你回来啦？