老板。”

    玛丽点头：“但消息已经放了出去，全巴黎的人都知道马戏团的老板此行的目的是偷画，无数谩骂、征询朝着马戏团袭去，一时间想要采访老板的人络绎不绝，无数民众因此想要购买演出票，一睹放话要偷蒙娜丽莎画像的马戏团是什么样的。”

    “然后呢？”伊丽莎白问。

    “在这样火爆的情况下，巡演不得不在巴黎加场，即使如此也一票难求。在无数媒体的追问下，老板才最终吐露了进一步的消息。”

    “什么消息？”凯瑟琳好奇追问。

    “《蒙娜丽莎》在巡演最后一场演出，会作为压轴展品公开展出。”

    “那警察总需要做点什么吧，”简无比担忧地说，“这可是世界名画呀。”

    伊丽莎白闻言笑出声。

    不等玛丽回应，她便开口：“我猜，接下来就轮到菲利普·路德先生出场了。”

    玛丽扬起一个灿烂的笑脸。

    果然伊丽莎白是最了解她的人，即便时代差异的鸿沟导致她仍然不能完全理解自己的想法，但伊丽莎白深谙玛丽的脾气，亦和玛丽一样尊重知识和书本，能猜到妹妹的小说走向，完全不奇怪。

    “警察左右无法，”玛丽说，“就请来了我们大名鼎鼎的路德侦探，希望他能阻止名画被偷。”

    “接下来接下来呢？！”

    凯瑟琳瞪大眼睛。

    她也读了玛丽的已然刊登的小说《连环杀手棋局》，但和其他教育良好的乡绅小姐一样，凯瑟琳也觉得凶杀案有点害怕。可她一边害怕，一边还有点好奇发展。

    这也是为什么凯瑟琳今天也非得听玛丽的新故事构思。

    好在马戏团的偷窃案不如《连环杀手》棋局吓人，反而凯瑟琳觉得，这故事比凶杀案要有趣多了。

    “接下来……”玛丽拉长语调。

    自然是路德侦探发现，所有的豪言、所有的犯罪预警，都不过是一场为了卖门票，为了打出名气而营造的噱头罢了。

    玛丽把开头这部分如此细致地讲述出来，初衷同在内瑟菲尔德庄园内讲述爱德蒙·坎伯的案件一样，为的是观测这个时代大家的反应。

    要换二十一世纪，早在玛丽说出马戏团表演门票因此大卖时，听众们就已经能够猜出老板的真实动机是为了买票。

    但在维多利亚时期，如此声势浩荡，用无关紧要的谎言包装一个毫不相干事物的宣传方式，连真正的p.t.巴纳姆也不曾干得如此直接。

    其实按照玛丽从百余年后带来的视角看，她并不觉得马戏团老板，或者说巴纳姆本人做错了什么。

    不真实吗？是的。欺骗了观众吗？是的。不道德吗？是的。

    然而资本主义社会中真正能够左右认知存在的，只有物质金钱的交换这一形式本身，谁逼迫观众们掏钱购买门票了呢，谁告诉他们说出口的话一定就是真的呢。

    就像是玛丽构思的马戏团老板，他真正售卖的不是马戏团表演，不是边缘人士的付出，而是一场全民参与的盛大狂欢。

    十九世纪的人不曾听闻这样的娱乐模式，玛丽却深谙其中道理。

    “接下来，是菲利普·路德看透了一切，老板的计划失败了吗？”伊丽莎白问。

    “事实上不论如何，”玛丽并不在意伊丽莎白着急打断自己，“老板的计划都不能算失败。”

    要是菲利普·路德成功阻止了老板，他的本意不在于偷窃蒙娜丽莎的画像，路德自然也没有任何理由逮捕他；若是侦探没有拆穿老板的奸计，那就是最著名的侦探败于马戏团老板，更是为他的马戏团增添了一份传奇色彩。

    ——不论如何，在警察把菲利普·路德找过来、侦探参与此案时，老板就已经成功了。

    “到底怎么回事呀，”凯瑟琳嘀咕道，“玛丽你不要卖关子！”

    听到凯瑟琳这么好奇，玛丽偏偏不说了。

    这个故事和《连环杀手棋局》不一样，玛丽要是直接把结局说出来，还有什么看头？所以她见凯瑟琳着急，反而放弃了继续解释的心情。

    “反正最终结局一定是侦探拆穿了老板的把戏，”她笼统地说道，“放心好啦。具体的情节安排，我也没想好呢。”

    比如说为了完成这出盛大的狂欢，为表演增添