至少得让侦探知道到底发生了什么吧？”

    汉普先生闻言，长叹一声，最终选择放弃挣扎。

    他抹了一把额头, 语气里带着仓皇：“不是我不愿意诉诸全部，福尔摩斯，而是我知道的不比你们多多少。”

    “可你至少知道那位‘教授’的名字吧。”玛丽追问，她只想确认在幕后操纵棉花原料市场的是不是莫里亚蒂教授。

    可没料到听到玛丽的问题，汉普先生却摇了摇头。

    “我真的不知道。”

    他遗憾地回应：“我只知道所有人都喊他‘教授’——具体姓名、性别，年龄几何，什么国籍一概不知。”

    宾利先生一脸古怪：“那你还信任他，甚至想拉我入伙？”

    汉普先生：“我没有法子！”

    堂堂伦敦的大工厂主，听到合伙人的指责，显得极其窘迫。他在办公桌前反复搓着手，最终像是豁出去般直接说道：“这两年来换了国外廉价棉花的工厂，大半都因为原料产地突然破产、或者干脆消失而无法周转资金而倒闭了。”

    玛丽：“可总有例外。”

    汉普先生：“而大部分的例外，都是受到‘教授’庇护的人。”

    玛丽一凛。

    刚刚还焦躁不安的工厂主，总算是冷静了下来。

    他满脸凝重，看向福尔摩斯：“本国的棉花原料价格高昂，想要与其他纺棉厂竞争便困难重重。我多方打听，才得到了消息——先生，眼下加勒比海、埃及以及其他国外的廉价棉花产地，多半都被那位‘教授’控制了。除了少数受到他庇护和认可的工厂外，其他的商人不过是‘教授’手中的玩物罢了！”

    福尔摩斯听到这耸人听闻的话语，只是面无表情地开口：“他在操纵纺棉工业，所以？”

    汉普先生：“所以我托了很多关系，总算是得到了接触‘教授’代理人的机会。”

    “卡特上尉？”玛丽问道。

    “是的，”汉普先生颔首，“他说‘教授’很欣赏我的为人，愿意将安全的外国供货商介绍给我……所以我就准备拉宾利先生和桑顿先生入伙。我发誓我真的是出于好心，福尔摩斯，我总不会坑害自己的合伙人！”

    这个倒是。虽然严格来说，宾利先生投资的是桑顿先生的工厂，但汉普先生和桑顿先生在米尔顿的工厂离得十分之近。不论是棉布价格，还是劳动力群体，两个工厂都密切相关，可以说是一荣俱荣，一损俱损了。

    汉普先生的话说到这儿，福尔摩斯先生侧了侧头，陷入沉思。

    他浅色的眼眸闪了闪，而后开口：“但‘教授’的代理人单方面撕毁了这次合作。”

    “是的。”

    “卡特上尉派人去偷宾利先生的合同，想要毁灭证据。”

    “是的，是的，”汉普先生拼命点头，“没签名的合同上留着棉花供货商的名字，这等于暴露了他们的自己人。”

    “是什么导致他打算毁约？”

    “是你。”

    汉普先生沉重地回答。

    “是你，福尔摩斯先生，”他继续说，“几个月之前，就在宾利先生刚刚购置了南方乡下的房子，准备搬过去的时候，卡特上尉突然得知他的好友达西先生，和你的家族是世交。”

    “……”

    感情这还是达西先生的锅！

    所有的片段因此串联了起来，不需要汉普先生继续说明，玛丽就迅速明白了大概。

    早在内瑟菲尔德庄园时，福尔摩斯先生就直截了当地表明，他接下乡村盗窃案的目的当然不在于偷盗本身，而在于偷盗合同行为的背后隐藏着更大的阴谋。

    伦敦的工人和他关系不错，几名爱尔兰工人听到歇洛克·福尔摩斯的名字，简直像是见到了马克思和恩格斯。而侦探先生本人也说过，他就是从工人口中得知许多工厂莫名倒闭的情况。

    如此看来，那位“教授”早就发现了歇洛克·福尔摩斯在追查这件事情，只是过去的侦探没有具体线索，无法进行下一步。

    而此时，卡特上尉突然发现宾利先生的社交圈是和福尔摩斯本人的社交圈相互联系的。

    出于尚且未知的原因，“教授”不打算让福尔摩斯继续追查下去——至少是不打算彰显自己的存在，所以要自己的