桃花笑春风 作者:未知

    桃花村去解救秦氏娘俩儿，便说不在这里吃饭了，下次再来。小桃也怕迟则生变，就不挽留她，只吩咐喜鹊将厨房里留着自吃的槐花点心都打包装了，让温氏带回家给大伯和乐丛吃去。温氏着急回去救人，便快步来到城门楼子底下找了在这里揽活儿的马老实，许了他几个铜板，让他快些赶车送自己回村去。马老实得了铜板，将车赶得飞快，自回桃花村去不提。

    这里送走了温氏，小桃让喜鹊去纸铺问问能不能预订些纸质稍硬的桑皮纸，又给了她十几枚钱，让她买些瓜子花生回来用大锅炒了当零食吃。自己便脱了绣鞋，上炕腻在林氏和崔章氏中间，也捡了根松花色的线绳打开了络子，崔章氏好笑道：“这太阳是从西边出来了，你这丫头居然也干起这手工活计来了，你不是最讨厌做这些细致活计？”

    林氏见女儿手里编着，脸上神色却是黯然，以为她是不舒服，急忙放下手中活计在她额头上摸了一把，说道：“莫不是身子不舒服，铺了褥子躺会罢。”

    小桃心不在焉的软软的靠在了林氏身上，脑中想着答应三日后交的图样子，“娘啊，我没事，只是这回的客人眼里看过太多的好东西，她预订的那花样子可得费些功夫，我正在想这事儿呢。”

    林氏知道她并不是身体不爽，也就放了心，依旧打她的络子，这画画一事她可是帮不上忙。崔章氏却在一旁道：“这回画些什么？”

    小桃随口便答了一句：“我想画四季美景，只没想好如何下笔。”

    崔章氏停了手中活计，拿个棉垫子倚在身后靠了，试探着说道：“我年轻那会儿，有次去绣坊接活做，却见了一个富家小姐在绣坊里订了一套四季被面儿，倒是春夏秋冬四个季节的景色，那画着春天的是一盆娇黄的水仙、夏天的是一池荷花、秋天的是菊花、冬天的便是腊梅花，那四副被面组在一起便是一幅四季图，甚是好看哩。”

    小桃心中猛的一动，刹那间来了精神，眼睛里放出亮光来，“对啊，那四季图是三月为一季，我就弄个月月图，将每月里开的花卉配了鸟虫画了，岂不是好？”

    林氏笑道：“月月图，亏你怎么想了来这样难听的名字，一年里的十二个月，叫做十二月令，我小时候的家乡里还有十二月令歌呢。”

    小桃此时犹如打了鸡血般兴奋，夺过林氏手中结了一半的络子，缠着她给自己唱那十二月令歌，这可是激发灵感的好时候，若是将图样配上歌词岂不更妙了，但还是得先听听这十二月令歌究竟如何。林氏最爱这个贴心小棉袄，哪里经得过她磨缠，让她别闹，自己出神想了一阵，便开口轻声唱道：

    “一月兰花沁芬芳，二月水仙盆中装；

    三月碧桃娇十里，四月蔷薇靠短墙；

    五月石榴红似火，六月荷花满池塘；

    七月栀子头上戴，八月金桂一树黄；

    九月素菊初绽放，十月芙蓉正上妆；

    十一山茶供上案，十二腊梅雪中香。

    一段花名歌喝完，小桃已是痴了。她从小经常被林氏哄着入睡，自然知道娘亲唱起歌来好听，便是随便哼支没有歌词的小曲儿，也是声音柔和清亮，方才那一曲十二月令花名歌词意优美，对句工整，完全可以用在绣品上和花样搭着用，新奇又有趣。她经常见到有人在扇面上，绣屏上弄些诗词歌赋，自己这次的图样便要用这段花令词来搭配。

    她灵感既来了，呆也呆不住，搂过崔章氏和林氏在她俩脸上各自狠狠亲了一口，翻身从炕上下来一股烟儿似的飞跑回自己屋里去了。乐山正从外面进来，刚巧看见女儿抱着妻子的头大大的亲了一口，还带着大大的响声，不由得笑道：“这丫头可是又疯了，越大越不成个样子。”他虽嘴里这样说着，脸上却是满脸宠溺的笑意。

    小桃奔进屋里，将前几日乐山给她做的大书桌挪到炕前，自己就在炕沿坐了，铺了熟宣研了墨，拿了一个白瓷盘做调色版，慢慢的在纸上画了几张草图，边画边想着方才娘亲所唱花令歌里面花卉的样子，她画得认真，连喜鹊进来了站在她身边都不曾发觉。

    喜鹊见她全神贯注也不敢打扰她，静悄悄的站在一边看她画在纸上点画渲染，初时她还不信小姐会画画，如今亲眼见了才算心服口服。又见小桃画得尽是些娇艳绮丽的花卉，竟全是自己认得的，只见小桃画正画着张荷花图，将几种颜料在瓷盘里兑水调了深浅不一的各种色调，给那荷花图上色，只半盏茶功夫，一副荷花出水图便完工了。喜鹊见画中碧波荡漾中，几枝粉荷亭亭玉立，一朵花苞上还停着只薄翅大蜻蜓，活灵活现，象是随时会飞走一般。

    小桃一股作气画完了几张草图，一抬头见了喜鹊倒吓了一跳，笑着：“你这丫头，倒悄没声息的站在这儿吓我。看我将你画成一只花猫。”拿了笔作势就要在喜鹊脸上画了过去，喜鹊忙躲开笑道：“是姑娘画得太专心了，怎怪起我来。”

    “可去问了，能预订做桑皮纸么？”

    “老板说了，以前没人要制过硬挺些的纸，如今要先找匠人试着少做些试试，若是姑娘满意，再去预订不迟。”

    小桃见喜鹊手中还拿着几个纸包，想是买的瓜子和花生，便让她拿去厨房让方婶炒了大家当零食吃。喜鹊刚要走，又被小桃叫住，她此时因为看到了手中毛笔，便想起在人脸上涂鸭一事，顿时玩心大起，想起在现代上小学时，班级上的男同学顽皮，自己有次被画了个大花脸，哭着跑到教务室跟班主任老师告状，结果老师看了她半天也没认出来这是哪个学生，倒逗得整个办公室的老师们都笑了起来。

    “喜鹊小娘子，我给你画个花猫脸可好？”小桃嘻皮笑脸的凑上前去要画。喜鹊哪里肯依，笑着忙躲。

    小桃见喜鹊左躲右闪惊慌失措的模样，想捉弄她的心顿时大盛，追着喜鹊在满屋里乱跑。可这屋子毕竟不大，几个回合便被小桃捉住，喜鹊身量比小桃矮些，但劲力却比她大得多了，小桃想把她按在炕上在脸上画花猫可也不太容易。两人象拔河似的连笑带闹，不一时功夫便都浑身笑没了劲儿，双双倒在床铺上只顾喘气，小桃笑得浑身酸软，连拿笔的力气也没有了，偏过头去瞧了喜鹊一眼，见她也是呼呼直喘转过头来，两人对视一眼哈哈大笑。

    方婶在厨房里正忙活着明日铺子里要卖的吃食材料，听到自己女儿和小桃的笔声从房里传了出来，不由得笑骂了一句：“这疯丫头，啥事儿乐成这样。”

    话音未落又听女儿尖叫一声，紧接着传过来小桃清脆如银铃般的笑声，一阵咚咚的脚步声响，喜鹊掩着脸从小桃屋里飞奔而出，小桃随后拿着画笔做势追了出来，喊道：“小娘子别跑，花猫脸还未画完呢。”

    方婶抬头一看，喜鹊脸上左右两边分别被画了三根黑线，便似猫须一般，方婶指着自家女儿大笑起来，小柳子正拿个小板凳坐在跨院里的树下捉蚂蚁玩，见了姐姐的花猫脸拍手笑道：“姐姐是花猫，姐姐是花猫。”

    喜鹊方才冷不防被小桃偷袭得手，画了花猫脸，又好气又好笑，对着井台边的水缸照了一眼，自己也忍不住笑了起来，抓了点澡豆自去打水洗脸去了。

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    第二十七章 灵光乍现

    第二十七章灵光乍现

    小桃闹得够了，把毛笔重新洗了，又将喜鹊买来的几包瓜子和花生递给方婶，笑道：“方婶，你会炒瓜子么？”

    方婶将沾满水的手在围裙上擦了几下，将瓜子包接了，笑道：“会炒的，姑娘稍等些时候，我这就炒了出来。!quanben!”说着，便拿出个两个盆来，将花生和瓜子分别装了，就去捅开炉火。小桃见这世里的瓜子都是葵花籽，她喜吃的却是那种个大饱满的黑瓜子，但却从没见过有卖的。西瓜倒是有的是，就是不知道这韶然国有没有专产黑瓜子的籽瓜。

    “方婶，你听说哪里有瓜田的么？”

    方婶闻言笑道：“姑娘问对人了，我娘家兄弟就在邻县种瓜，他们那里尽是些好沙田，往年咱们这京城里的西瓜，有一多半便是从他们那里流出来的。”说到这里，她话语突然变得沉重，“只是去年他们那里西瓜产的不好，个小不说，还籽多薄瓤，我兄弟前几日来家一趟，愁得什么似的，弄个不好，这三百亩瓜田便要打了水漂。”

    小桃听得心中震颤，稳定了心神，问道：“你说他那里的西瓜籽多瓤少，可是真的么？”

    方婶皱了眉道：“那还能有假？我兄弟如今怀疑是瓜种不好，他去年才包下这块沙地三年，指望着夏天卖一季西瓜赚口粮呢，去年已经收成不好，可那沙田里又种不了其它作物，只好接着种了试试看，现下瓜已种下了，听我兄弟说只怕和去年一样，没办法只好干着急等着赔钱罢了。”

    小桃心中暗喜，也许这方婶的兄弟就是阴差阳错被卖种子的骗了，给了他些不出瓤只出籽的瓜种，若那真是出产黑瓜子的籽瓜田，那便太好了。想到这里，急忙对方婶道：“你兄弟住的那邻县离这里远么，几日的路程？”

    “若是坐马车，也得两日的路程才到，怎么，姑娘想去那里买瓜？”方婶虽心疼自己兄弟种瓜吃了大亏，但见小桃追着自己问瓜田的情况，以为她要买西瓜便不瞒她，直说道：“那可不成，那西瓜可不好吃，听我兄弟说打开瓜来里面尽是籽，卖不得的。”

    方婶说得愁眉苦脸，小桃却愈加激动，她几乎可以肯定方婶的兄弟种的那些瓜种就是专出籽的打瓜。现代里这种打瓜是专用来取籽做黑瓜子的原料，比西瓜还贵些，没想到竟然在这里被方婶的兄弟给种了出来。她抑制不住心中的狂喜，上前拉住方婶道：“方婶，等我三日后交完图样，你便带我去邻县找你兄弟，若是我猜的没错，你兄弟不但不会赚钱，倒会大大的挣上一笔。”

    方婶被她说得丈二和尚摸不着头脑，愣愣的道：“姑娘不是说笑吧？”

    小桃正色道：“哪个跟你说笑，你这两日和喜鹊准备一下，收拾点行装，三日之后咱们就出发去你兄弟那里，住上个十天半月的，我要实地考察。”

    喜鹊就在井台细细的洗脸，小桃和方婶的对话她是一句没少的听了进去，听说要出门，心里有点小小的兴奋，见她娘仍愣在那里想不明白，便上前道：“娘，姑娘这么做一定有她的道理，咱们只听吩咐照着做就是了。”

    方婶见女儿说得有理，也就不再问了，转身去炒瓜子。

    小桃此时心中激动的砰砰直跳，她知道自己这次若是成功了，便会开拓出一条新的生财之路。她强压了压心头燥动不已的情绪，决定三日后交完锦绣坊的图样后便出发。如今第一要务便是将十二月令图好好的完成。于是重新匀色开始动笔，从第一张兰花图样画起。她心头因有喜事，画起画来也颇顺手，到了晚饭时分已画好了两张图样。

    方婶早已炒好了瓜子做好了晚饭，见她认真的在做事，也不敢打扰，自去收拾明日要卖之物去了。

    此时家人都已在聚齐准备吃饭，见小桃仍窝在房间里跟那图样拼命，乐文笑道：“这丫头何时变得如此勤快了，莫不是这次的画酬甚多，她便来了兴致？”

    乐贤笑道：“我去叫她便是。”话音未落，小桃已和喜鹊一起走了出来。林氏见人都齐了，便开了饭。今日里的晚饭是方婶和林氏、崔章氏一起包的槐花馅和韭菜馅两种大包子，又熬了一大锅高梁粥。众人吃得非常得味，就见小桃匆匆扒了几口粥，吃了个槐花包子，便起身又回到屋里画开了。喜鹊见她回去，便也急急忙忙的吃了饭，跟着进去了。

    乐山见状笑道：“四妞儿这是怎么了？原来见她画花样子也没这样上心过？”

    林氏笑道：“谁知道呢？等会给她们两个留些包子捂在锅里，晚上饿了再吃些就是了。”

    刚说到这里，就见小桃和喜鹊两个又从屋里出来了，重新坐在椅上接着吃饭。众人不禁觉得好笑，乐武最是直肠直肚，见妹妹出来进去的晃得眼花，笑道：“桃子你就安安稳稳的坐下来好生吃饭，你不知吃饭皇帝大么。便再有一百张图样子要画，也等吃饱了再说。”

    小桃方才只是赶时间想快点将图样完成，根本没有吃饱，但发现屋里光线太暗，只好罢手。如今手里拿着包子只顾吃，哪里有跟乐武斗嘴的闲功夫，乐文去一边盛了碗稀饭递与她，说道：“你忙忙叨叨的做什么？这日头都落山了，你点着灯画画不成，仔细你的眼睛，明日白天有多少图样画不得的。”

    小桃支吾着答应了，又喝了几口粥，忽的想起一事，正好趁着全家人都在说了出来：“爹，娘，三日后我交了图样子，想让方婶带着我和喜鹊出趟门儿。”

    林氏吃了一惊，忙问她要出门做什么？但小桃不敢百分百肯定那边瓜田的情况，只含混说方婶的兄弟那里有好瓜田，自己想出个商机来，只是还要亲自去看看才放心。乐山和林氏从小便娇惯着这个女儿，虽是普通人家也是含在嘴里怕化了，放在手里怕摔了，哪里让她自个儿出过远门，甚是不放心。

    小桃知道父母担心什么，但这个极好的商机放在眼前，岂能让它失之交臂？想了想又道：“爹娘怕是担心我出门的安全？这个无须担心，我和方婶、喜鹊三人一起动身，再雇上辆马车，这太平盛世不会有什么事的。”

    乐山仍是不放心，板着脸道：“你和喜鹊都是两个未及妍的姑娘家，方婶又是个妇人，你们三个女人行路哪里会那样方便？我看还是算了。”

    小桃心中着急，苦着张脸求他：“爹啊，这可是次很好的机会，我真的不能放过，你就让我去吧。”

    乐武见妹妹软着声音哀求，心早软了，他自小最疼这个小妹，哪忍看她那副可怜兮兮的样子，这才开口道：“爹，反正我在家里闲着无事，我就陪小妹她们去一趟吧。”

    小桃见二哥替自己说话，赶紧冲她展露一个甜甜的笑容，又将眼光投向了三哥乐贤。乐贤只觉得头皮发麻，每次只要妹妹用那种直勾勾的眼光盯着他的时候，十有不会有什么好事情，于是他清了清嗓子，将手中饭碗暂时放下，也帮着敲起了边鼓，“爹娘不必太忧心了，小桃也这么大了，自己能照顾好自己，再说有二哥陪着有什么不放心的，若是爹娘还担心，我也跟着一起去了便是。”

    乐山想了半晌，又看了看林氏，林氏道：“若她两个哥哥陪着她们一起去，我倒还放心些，只是你们这一去家里的铺子怎么办？”

    小桃倒是没想到这一层，呆了一呆，铺子刚刚做出些名头，虽说她也可以让娘雇几个会做饭的厨娘来帮忙，自己留下配料方法和制作的详细步骤，但若万一做出来的东西和以前的差了味道，那可就砸了招牌，大大的划不来啊。

    方婶道：“倒是忘了这茬儿了，这一去四五天铺子里怕是忙不过来。”她想了一想，冲小桃道：“姑娘去无非是想看那瓜田，不如找人给我兄弟捎个信，让他来找咱们岂不方便，有什么事情姑娘当面问他便是，何必辛苦跑那老远的地方去。”

    小桃觉得这主意可行，笑问道：“他肯来么？家里的瓜田谁来看顾？”

    “他怎么不肯来？虽然我不明白姑娘要看那瓜田做什么，但是我知道姑娘是想帮他一把，这等好事他求也求不来呢，哪有不来的道理。他家瓜田自有我家弟妹照看，姑娘且放宽心等他来便是。他们村里有人在这里送货，这两天正要回去，我明日一早便托他捎个信儿，过两日一准儿就来了。”

    小桃微笑点头，她希望这次方婶的兄弟没有白来。

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    第二十八章 奇怪的家仆

    第二十八章奇怪的家仆

    小桃为了这套十二月令图，这三日除了吃饭、睡觉和调配吃食材料便是作画。、quanben、常常是一头扎进房间里，直到晚上才出来透口气。

    到了第三日的晌午，李夫人早就带着女儿在锦绣坊等候，程嬷嬷和紫烟叫人将两张方桌拼在一起，待小桃将图样从一月到十二月的顺序依次排开摆放开来，十二副精美细致的图样便呈现在锦绣坊众人面前。只见每张图中都有一株当月花卉，或配着亭台楼阁，或搭着远山近水，空白处都有一句短词，十分应景，正是那林氏唱过的十二花令歌。

    那李小姐前两日李夫人回家讲了预订图样一事，她本还抱着几分期待，待得见了小桃如此年轻心中便有些轻视之意，想她小小年纪哪里就成了画师？此刻看了那栩栩如生、意趣盎然的一张张图样，桃花娇艳、粉荷带露，竟张张都是爱不释手的。

    李夫人见女儿拿了这张又拿那张，满脸的惊喜，就知她是看上了，二话不说便从衣袖里拿出三张一百两的银票，递给小桃道：“这里是三百两银子，二百四十两是付你花样子的工钱，再过三个月是我家老太爷的六十五大寿，你再帮我画一副贺寿图，让锦绣坊赶工绣了我好送礼。那八十两算给你的订金和赏钱。你可好生多用些心思画了，老太爷大寿那天这礼物可得摆在前厅里的，多少双眼睛都看着，你莫要让我丢了面子。”

    小桃接过银票连声答应了，当下决定要费些功夫将那贺寿图画得花团锦簇，就当拿李老爷子的寿辰当个展台，给自己和锦绣坊扬扬名。

    李夫人心满意足的带着图样和女儿去了，要回家商量一下这些图样哪些绣摆件，哪些绣扇面？

    紫烟看她们下了楼才轻笑道：“你好本事，这李夫人是我们这里最难缠的一个客人，你倒轻松将她拿下了，真是怪事。”

    小桃喝了口茶，笑道：“你说得轻巧，我这几日为了这十二月令图累得要死，做梦也在画呢，腰都快直不起来了。”

    紫烟见她果然是微驼着背，一脸的疲态，可知没有睡好。小桃将那三百两银票取了一张放在桌上，起身准备回铺子。程嬷嬷忙拦住道：“我们没出一分力，这银子拿得不舒心。”

    “嬷嬷，咱们说好的，以后只要是锦绣坊给我接的活计，都是平半分钱，有什么好说的，您尽管收着就是了。”她把剩下的两张揣进怀里，捶了捶仍酸溜溜的腰，皱眉道：“改日再来嬷嬷这里闲聊，这两日真是累了。”

    紫烟送了她出来，自去照看店铺。

    小桃刚走下台阶，冷不防瞟见对面街口的柳树下一个人影猛的一闪，倒吓了她一跳。她定晴看去，只见一个家仆打扮的中年汉子躲在了树后头，露出了半截身子探头探脑往这边窥视，谁知他看见了小桃脸上表情是大大松了一口气，反倒把身子挺直了倚着树干，一副若无其事的悠闲样子。

    小桃心中好生奇怪，她觉得那男人就是在盯着锦绣坊，看样子他刚才躲那一下子是以为自己是绣坊里的人，而且她越看越觉得这人衣着有些熟悉，不禁停了脚步站在路边回想，突然想起那天程嬷嬷大发脾气赶走一个衣着富贵的老伯，当时他身边两个家仆上来相搀，就是穿得这种青色衣裳。想到这里她不免满腹狐疑，那天那个老伯和现在这个鬼鬼祟祟的家仆究竟是什么人，为什么要盯着锦绣坊？

    她正在考虑要不要回去跟紫烟说一声，正巧迎面碰上出门买东西回来的一个小丫头，那小丫头平日里和小桃也颇熟悉，此时见了她亲热的上前叫人道：“小桃姐姐，你又来送络子吗？上次紫烟姐姐分络子我没赶上，下次你若再送来，挑那样式别致的给我单独留着，可好？”

    “行啊，我送你两个，你自个儿挑去，我才拿了好些在你紫烟姐姐那里，你只管跟她要就是了，”说着，眼神往那柳树下瞟了一瞟，低声道：“那边栏树底下的那人你们可认得，方才我一出来他倒猛一闪躲到树后头去了，不会是盯着咱们铺子的吧？”

    那小丫头循着她手指的方向望去，果见柳树后一个脑袋飞快的一缩，那小丫头瞧着那人道：“那人贼眉鼠眼的，定不是什么好人，我去告诉紫烟姐姐去。”说着一溜小跑进了店里，不一会儿便扯着紫烟出来，往那柳树下指了一指，“就是他。”

    谁知紫烟一站在门前，那青衣男人竟转头便钻进一条胡同溜了。紫烟见了轻轻叹了一声，对那小丫头道：“今天这事别跟嬷嬷讲，免得她又生闲气，那人或许是等人的，和咱们没关系，你去做活去吧。”

    那丫头闻言去了，小桃却仍是满腹狐疑，她可以肯定那青衣家仆是冲着锦绣坊来的，很可能还是在这里盯梢，背后的主子就是那日里被程嬷嬷驱赶的那位。而且听紫烟刚才说话，明显是不想让程嬷嬷知道此事，她虽好奇，但这毕竟是别人的事情，她一个外人也不便过问太多。于是便跟紫烟随便唠了几句闲磕，便回自己店里去了。

    刚走到街口，便看见她家斜对面首饰店的老板娘朱氏牵着儿子小福正向她招手。小桃一家来这里日子虽不多，但她们全家人都是对人随和好亲近的，和左邻右舍早已混得熟了，那朱氏也不过二十出头年纪，每日里就守着铺子哄着小福子玩，她相公朱成一有时去外地采办货品，朱氏一人在家害怕，便要小桃来家中跟她做伴，小桃是个伪萝莉，心智当然不似一般小孩子那样幼稚，行事说话便跟成年人一般无二，朱氏觉得她甚是对自己的脾气，这一来二去，两人天南地北，家常里短的聊着八卦，时间长了感情倒处得相当融洽。

    小桃见朱氏跟她招手，一脸神秘相，就知道她又有什么八卦谈资要跟自己交流，笑着迎上去。小福一见了她，便张开了小手要她抱，她抱起虎头虎脑的小福，在他细嫩的小脸上亲了一口，逗他说话：“小福子，你吃饭了没？”

    小福把脸紧贴在小桃脖子上，嫩声嫩气的说话：“喝饭饭，吃糕糕，饱饱。”

    听得小桃满头雾水，她实在理解不了小儿语言，朱氏看了笑道：“他是说，他喝了稀饭，吃了块槐花糕，吃饱了。”

    “我送你的槐花糕，你还没吃完啊？那东西放久变硬了，口感就不绵软了。”

    朱氏叫个店伙计将小福子抱到一边玩耍，扭头对小桃笑道：“哪里还剩得下，你送来第二天便没了，我和小福刚在你家铺子里吃了晌饭，我懒得下厨做去。我家那口子还让我跟你学手艺呢。”

    “这有何难，晚上我再备料做糕时，你来学便是了，只怕你就算学会了，也没那个耐心去做。”

    朱氏笑道：“你这个鬼精灵，倒象是我肚子里的虫子，我想什么都瞒不过你去。你来，我有好东西给你。”说罢，牵着小桃来到自家铺子里。

    朱氏的这家首饰铺铺面倒不是很大，卖些头钗首饰兼些脂粉胭脂等女人之物。朱成一虽是个大男人，但挑女人首饰却是眼光独到，常常入来一些别家没有的稀缺物品，是以它家店虽小，但生意却是不错。

    小桃见朱氏从货架下的抽屉里拿出一个红缎面的布包，打开一看，里面是一对小小的芙蓉玉耳环，这耳环用粉色的芙蓉玉打靠而成，有红豆粒大小，雕成含苞待放的桃蕾形状，用一枝细细的银丝串起，甚是精巧可爱。朱氏一把将红缎连着耳环塞到小桃怀里，笑道：“送你的，拿去戴吧。”

    “这怎么行，我照价付钱好了。”说着便要从腰间取下荷包，朱氏连忙伸手拦住，道：“只许你送我东西，不许我送你么？再说这也不是什么金玉珍珠的，你只管收了就是，我是看那桃蕾合了你名字，觉得怪好玩的，便留下来送你。你若不收，以后我可不许我家小福白吃你家的东西啦。”

    小桃无奈笑道：“他一个三岁的小孩子能吃多少东西，半块糕够他消化半天了，你就记得这样清楚。”

    朱氏把腰一叉，做出一副凶悍样子来，道：“你废话少说，快戴上了我瞧瞧，再多说一句半句，小心揍你。”

    小桃知道朱氏素来性格爽朗，见这耳环确实也非贵重之物，也就收下了，对镜戴在耳上，果然俏丽可爱。喜得朱氏连连称赞，又道：“可惜你还没及妍，许多簪子还戴不得，等明年你及妍了，我来打扮你。”

    小桃笑道：“那就多谢朱嫂子了，这耳环我就不客气收了。”

    “这才听话嘛，我就不留你坐了，我看你家刚才来客人了，好象是村里的亲戚，赶着一辆马车坐着四五个人一同来的，你快回家看看去吧。”

    小桃答应着走出朱家首饰铺，刚走至自家门口，便见门口马老实那辆车停在铺子门口。

    难道是大伯一家来了？

    小桃快步欣喜的走进铺子，一只脚刚迈进门槛，就见屋内一个两个人影飞快朝她奔过来。

    只听扑通、扑通两声，面前已跪下了两个人。

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    第二十九章 再添生力军

    第二十九章再添生力军

    小桃被这两人吓了一跳，定晴看时才发现原来竟是桃花村的秦婶和秦升两人，慌得她忙去搀扶。

    “秦婶子，你这是做什么？”她最接受不了的就是古人动不动就爱给人下跪，尤其是受了点恩惠后，最能表示心中的感激的方法就是下跪加磕头，而这是小桃最不适应的，“你来跪我一个小孩子家，岂不是折了我的寿么？”

    一手又去拉秦升，“秦升，你也快起来，不要这样。”

    旁边的乐家人赶忙帮着小桃将二人从地上拉起来。小桃见伯娘温氏和堂哥乐丛也在一旁，很是高兴。温氏从怀中掏出块粗布手绢，递给兀自在流泪的秦氏擦泪，小桃眼尖的看到秦升的右腿在站起时有些吃力，似乎有伤，便忙问：“秦升，你的腿怎么了？”

    秦升比小桃大着一岁今年十五，五官倒也清朗，只是家境不好常年营养不良导致脸色有些枯黄，身子也比同龄人瘦弱。他自小和乐家兄弟还有小桃经常在一处玩耍，比较熟悉，此时见小桃问他，忿忿说道：“桃子，俺这腿被张二打伤了，那天要不是温大娘带着银子来里保家救我，这条腿怕是要被他打废了。”

    小桃心中一惊，秦升小时候和她们在一起玩时，身手最是灵活，爬树摘果子捉知了，满山遍野的奔跑，从来没有落到别人后头，若是这双腿真的断了，让秦婶还指望什么？想到此处，将一边的喜鹊叫来：“喜鹊，你去仁心堂找个大夫过来，就说家里有病人腿受伤了，让他快来看看。”

    喜鹊忙飞跑着去了。秦升脸一红，低声道：“谢谢你，桃子。俺。。。俺小时候还拿毛毛虫吓唬过你，你还这样。。。。”

    小桃心中暗笑，想起小时候秦升捉了条一指多长的青虫放到她头顶上，把她吓得哇哇大哭。她前世里最怕的就是昆虫类的东西，尤其是毛毛虫啊，蟑螂啊之类，那次她被着实吓得不轻，三个哥哥将秦升好一顿胖揍不说，晚上秦婶便扯着儿子的耳朵上门儿来道歉。说起那件事儿来，还是秦升吃亏多些，被秦婶罚一个月不许出门儿，没将他活活闷死。自那之后好长一段时间，秦升再见着小桃都不自觉的躲着她走，生怕惹了她又得吃她那三个哥哥的拳头。

    想到儿时往事，小桃笑了：“秦升，亏你还记得那事儿，小时候村儿里哪个小孩子没有打过架拌过嘴的，我早就忘了，亏你还记得。”

    秦婶此时已被林氏和温氏拉到炕沿边上坐了，也止住了眼泪，握着林氏的手，道：“乐大嫂，那天若不是你和桃丫头那十两银子帮了俺，小升子怕不是叫那张二活活打死了？他爹死得早，就剩下这么一根独苗，要是再有个什么三长两短，我指望哪个去，还不如死了算了。”说罢，触动了伤心事，眼泪走珠般刷刷滚落下来。

    同是女人，谁不同情秦氏遭遇，林氏和温氏也忍不住红了眼圈，又各自劝慰了一回。正说着，喜鹊带着仁心堂的赵大夫来了，那赵大夫五十来岁年纪，胖胖的身材，背着个药箱急匆匆跟着喜鹊进来，见一屋子的人，问道：“请问，这。。。哪位是病人？”

    喜鹊忙朝秦升指了指：“是他。”

    赵大夫忙让秦长在椅上坐了，轻挽起他裤腿看他伤势。小桃也凑上前来看，只见秦升的小腿上一片青紫，有些地方高高肿起，甚是吓人。小桃暗暗咬牙，你个张二真不是个东西，去调戏人家没有丈夫的可怜寡妇，又将人家儿子打成这般模样，这也太欺负人了！若有一天你落在我手里，定要你尝尝这棍棒的滋味。

    那里赵大夫看询了伤势，又问了秦升几句如何受伤之类的话，才站起身对众人道：“请各位放心，这位小哥的腿是皮外伤，皮肉虽受些苦，但却没有伤到筋骨，还不妨事，待我开个活血化淤的方子，吃上几副药，少要走动好生养着，待红肿淤血散了，便没事了。”

    说着，便打开药箱，取出纸笔来写药方。秦氏这才放下心来，想问大夫该多少药钱，刚想出口又想自己身上分文没有，又尴尬的将话咽了回去，心里只是酸涩苦楚。林氏看她神色便知她想什么，拍了拍她的手在她耳边轻声道：“秦妹子，你莫要多想，一切有小桃那丫头呢。”

    小桃向秦氏递过去一个你放心的眼神，转头对喜鹊道：“你和大夫去药铺里抓药，照价把诊金和药钱一并付了。”说着，将腰中荷包解下递给喜鹊。

    喜鹊答应着跟着赵大夫去了。秦氏到了此时对小桃是十二分的感激，从炕沿上下来直走到小桃面前，拉住了她手，哽咽道：“桃丫头，婶子不知说啥好，你救了俺家升子，又给他看腿治病，俺来前儿就跟你大伯娘说了，俺和升子没法报答你们乐家的大恩，从今往后俺娘俩就是你的人了，给你们家当个下人或是长工都行，只求你收留俺娘俩个，俺在村里。。。实在。。。实在是住不得了。。。”说着，便又掉下泪来。

    一旁的秦升见她娘如此，也咬紧了牙关憋红了脸一声不吭。

    小桃见此状况，就知定是那张二虽收了银子，但仍是心有不甘，他说要银子是假，其实是想逼迫秦氏从了他是真，如今虽一计未逞，难免再生毒计害人，秦婶想是也看破这里头的门道，才无法再在村子里呆下去。想来她一个中年寡妇带着个年纪不大的儿子在村里过活实在不易，何况田地还被公婆收了回去，只靠浆洗衣服渡日，也着实太苦了些。反正自己这几日正在筹算再开个铺子，不如就收了秦婶和秦升给自己帮忙，也算让他们有个挣钱渡日的差事。

    心意已决，小桃对秦氏笑道：“秦婶子，既你这样说了，我就答应收下你和秦升两个。不过我不要你签什么卖身契，秦升也是，他若这时便签了卖身契，这一辈子都会打下烙印，都是人家的下人，你不指望他将来成家立业带你过好日子吗？”

    秦升在一旁咬牙道：“桃子，我不给任何人做奴仆。。。但是，我可以给你做工，直至还上你这份恩情！”

    小桃一愣，这小子还真是把硬骨头！“说得好！有骨气，象个男子汉！我答应你了，你就在我铺子里打工做事，我按月付你和秦婶工钱，你和秦婶若是有一天想离开，我决不拦着。”

    秦升看了小桃半晌，斩钉截铁的道：“好！我秦升会永远记得你对我和我娘的恩德，我会好好做事报答你。”

    小桃看他两只眼睛里闪出坚毅果敢的神色，心道这秦升倒是个好苗子，培养好了，定是自己一个很得力的好帮手。

    “秦婶，秦升，你们以后莫要将报恩两字放在心里，你们好好做事我奖罚分明。秦升，你做好了我自然不亏待你，你且先把那些恩情啊，报答啊放到一边去，好好学习怎样经营铺子，若能帮上我的忙，就是报答我的最好方法了。”

    温氏见小桃收留了秦氏母子，也替她娘俩高兴。林氏想起一事，道：“小桃，你秦婶和升子可住在哪里？”

    小桃想了一想，道：“咱们那放置杂物的仓库早就让方婶收拾出来了，前一阵子是因为铺子忙不开，她娘三个才住在那库房里，她们在城西门那胡同里倒是有间屋子住的，如今就让她们回家住去，让秦婶和秦升搬进去暂住着，这几天我便想着再约李牙侩，让他帮着找一间铺子赁下，若有那合适的宅子，也买它一间，家里人口越来越多，怕是这间铺子住不下了。”

    林氏听说要买房子，心里就是一喜。虽说现在她们一家在这里住得也挺舒服的，但是毕竟是租来的房子，不是自己的，总有种不踏实的感觉，若是自己家在城里买下坐房子，就算是小一些，那也是自己家的屋子，也算在城里真正的落了脚了。她对女儿的这个意见是相当赞同，当既叫来了方婶跟她讲说了事情原委，方婶也是个通情达理的人，见秦氏比自己更命苦，二话不说便答应今晚开始就腾出屋子给秦氏娘两个住，自己和喜鹊小柳子回自己家住去，所幸她家离乐家小铺不过一刻钟的路程，来往甚是方便。

    秦氏忙来将方婶谢了，方婶拉了她的手感叹了一番，自己是被丈夫休了，而秦氏是年纪轻轻便死了丈夫，两人同病相怜，相对垂泪而已。小桃看了不禁好笑，自己家什么时候成了妇联了？于是便道：“方婶，你帮秦婶子去收拾下屋子吧。”

    方婶带秦氏和秦升自去库房收拾屋子去了。

    小桃看着她们的背影，心道如今这家里的人手是越来越多，是时候多开两家店铺扩大一下经营范围，好好的施展一番拳脚了。

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    (全本 )

    第三十章 招聘厨娘

    第三十章招聘厨娘

    秦婶和秦升算是在乐家住下了，小桃就让秦氏就跟着方婶在厨房里打个帮手，学做些铺子里卖的吃食，秦氏本就是个心灵手巧的妇人，心思灵巧活络不下于方婶，事情只看一遍便能照着样做了出来，令方婶省了很多心，两人都是没有丈夫的妇人，同病相怜之下闲下来时，倒时常唠唠家常，虽然时间不长，两人感情倒是十分融洽。。quanben。

    小桃这边安排秦升跟着乐贤乐武去书馆读书，秦升和秦氏却坚持拒绝，秦升说明自己和娘两人来乐家本就是报恩还情的，哪里还能花主人家银两去读书，但小桃却坚持让秦升认些字学些本事，她言明没打算让秦升做一辈子店伙计，而是想让他学些字将来好帮自己管个铺子，既管理铺子便要认得字懂得看帐，所以现在让秦升跟着她两个哥去读些书也是员工投资。秦氏这才答应了。

    秦升本就是个聪明机敏的人，跟着乐武哥俩去了几天书馆，回到家里帮着做事后晚上便捧着书本请教乐文等人，他却是不读那些八股文章，只是想多认些字好早日帮小桃照管铺子。乐武从小就不喜读书，这次来了城里，被妹妹逼着进书院读书，本就是老大的不情愿，整日里也只是点卯糊弄洋鬼子而已，但此时见秦升一个比自己年纪小的小人读书都比自己认真，倒觉得面上有些过不去了，于是读起书来也比往常上了几分心，倒是个意外收获。

    这边小桃既有心扩大经营，便托了李牙侩帮忙在?br /