掌柜的将布包递到李墨手中，便识趣地退了出去，还贴心地关上了更衣间的门，免得有人打扰。
    “快快快，趁没人打扰，咱们赶紧换衣服。”李墨一边说着，一边麻利地解开自己的锦袍系带，率先从布包里取出一套半旧的青布短打换上，又拿起一块方巾，胡乱往头上一裹。
    随后，他故意皱着眉头、耷拉着嘴角，学着方才茶摊旁络腮胡汉子的粗哑嗓音，凑到正准备换衣的王觉明面前打趣：“这位公子，您瞧小的这般打扮，像不像常年混迹市井的赌徒？要不要跟小的一起去福顺赌坊，押上一把搏个富贵啊？”
    王觉明正慢条斯理地解开锦袍，被他这副不伦不类的模样逗得一噎，原本紧绷的眉头瞬间松动，眼底泛起几分笑意，却还是故作严肃地瞪了他一眼：“休得胡闹，赶紧正经些，若是误了时辰，或是露出破绽，咱们今日便白费功夫了。”
    话虽这般说，嘴角却忍不住微微上扬，语气也软了几分，手上换衣的动作也快了些。
    一旁的裴寂也褪去锦袍，换上短打，正拿着方巾轻轻拢住发丝，见状再也忍不住，扶着身旁的矮凳弯着腰笑了起来，“子瞻，你……你这模样，若是真去赌坊，怕是没人会怀疑你，反倒会以为你是常客。”
    李墨见他笑得这般开怀，顿时来了兴致，也不再逗王觉明，转头凑到裴寂身边，伸手扯了扯他头上的方巾，又故意把自己的眉头皱得更紧，学着裴寂平日里沉吟的语气，捏着嗓子说道：“觉明，咱们去赌坊，并非为了投机，只是为了探听消息、摸清局势，万万不可节外生枝啊。”
    说着，还故意模仿裴寂摩挲茶杯的动作，对着空气轻轻摩挲着手心，模样滑稽至极。
    裴寂的笑声瞬间僵在脸上，看着李墨惟妙惟肖的模仿，又好气又好笑，伸手拍了拍他的肩膀，无奈道：“你啊，真是没个正形，竟敢拿我打趣。”
    一旁的王觉明此时也换好了短打，看着两人打闹的模样，终于忍不住笑出了声，眉眼舒展，“小裴，你还好意思笑我？方才你笑得比谁都欢，如今被子瞻打趣，倒是成了这般模样，也该让你尝尝被人逗乐的滋味了。”
    李墨见状，更是得意，一会儿皱着眉、板着脸，模仿王觉明平日里严肃训人的模样；一会儿又收起嬉闹，故作沉稳地学着裴寂说话的语气，惹得两人频频发笑。
    笑了好一阵，裴寂才率先收住笑意，轻咳一声，正色说道：“好了好了，别闹了，赶紧整理好衣衫，遮掩好容貌，咱们尽快出发，早去早回，莫要耽误了正事，也莫要让掌柜的起疑心。”
    李墨连忙收敛了搞怪的模样，认真地点了点头。
    三人一同整理好短打，用粗布方巾遮掩住大半容貌，又对着铜镜刻意改变了平日里的步态，尽量装作寻常市井汉子的模样，反复确认没有任何破绽后，才轻轻推开更衣间的门，付了衣衫和方巾的钱，对着掌柜的拱了拱手，趁着街上人多，悄悄朝着西城福顺赌坊的方向走去。
    一路上刻意收敛言行，不多言多语，避开往来熟面孔，不多时便抵达了赌坊门口。
    只见一间气派的黑瓦木屋矗立在巷口，门口两块朱红色牌匾上，金粉写就的“福顺赌坊”四个大字格外张扬。
    门口两名身材高大、面色凶悍的壮汉双手抱胸，目光警惕地扫视着来往行人，神色威严。
    李墨率先收敛神色，故意摆出急不可耐的赌徒模样，粗着嗓子对裴寂、王觉明说道：“哥几个，快些进去，晚了怕是好彩头都被人抢去了。”
    说着便大摇大摆地走上前，裴寂与王觉明紧随其后，躬着身子。
    门口壮汉上下打量了三人一番，便不耐烦地摆了摆手，呵斥道：“赶紧进去，别堵在门口碍事，敢在里面闹事，仔细你们的皮！”
    “不敢不敢，我们就是来赌两把，绝不敢闹事。”李墨连忙点头哈腰地应着，率先抬脚跨进赌坊。
    裴寂与王觉明亦紧随其后，低着头，刚一进店，便被眼前的喧闹景象裹挟。
    一股浓烈的烟气与劣质酒气扑面而来，呛得人微微皱眉。
    三人抬眼一扫，无需四处探寻，便一眼望见了赌坊内最热闹的地方。
    位于内侧的一张巨大赌桌，周围围得水泄不通，人头攒动，喧闹声盖过了赌坊内其他所有声响，正是众人赌猜哪位举子能夺得会元的赌局。
    赌桌旁挂着一块醒目的木牌，上面用墨笔清晰写着各位举子的名字与对应赔率，字迹工整，远远便能看清。
    围在赌桌旁的人，有身着短打的市井汉子，有衣着华贵的公子哥，还有几个身着长衫、神色隐秘的举子，人人神色各异，或兴奋吆喝，或低声盘算，或紧张观望，个个都透着一股投机的狂热。
    “好家伙，这赌局果然最热闹。”李墨压低声音，眼底闪过几分好奇，悄悄用胳膊肘碰了碰身旁两人，“咱们找个不起眼的地方站着，听听他们议论，看看谁最被看好。”
    裴寂与王觉明轻轻点头，三人小心翼翼地挤到人群边缘，找了个角落站定，刻意压低身形，尽量不引人注意，目光紧紧落在那张热闹的赌桌与旁边的赔率木牌上，同时侧耳倾听着周围的议论声。
    “我押苏砚之，江南才子，才华不输出事的赵文博，如今赵文博被革去资格，会元之位定然是他的，一比三的赔率，稳赚不赔。”一个满脸精明的汉子攥着手中的银子，高声喊道。
    说着，他便将银子重重拍在赌桌上。
    “哼，苏砚之虽有才华，却无靠山。我押林景然，他是京城本地举子，背后有官员撑腰，文章也深得主考官赏识，赔率同样一比三，胜算可比苏砚之大得多。”另一个身着锦袍的年轻公子立刻反驳，语气急切，也连忙将手中的筹码押了下去。
    “不过都是靠家世背景、旁人提携，终究不是靠自己真才实学，我押裴寂。他才华横溢，乃是潜龙在渊，文章风骨无人能及，此番会试必定一鸣惊人。”
    旁边立刻有人嗤笑接话：“裴寂？不过是个寒门举子，也配跟前面几位相提并论？要我说，最稳的还是黄衡阳。家世显赫、才名远播，连朝中重臣都多有赞誉，这会元之位，早就是板上钉钉的事，我全押黄衡阳。”
    话语落下，赌桌旁顿时安静了一瞬，随即爆发出一阵哄笑。
    角落里的裴寂三人，更是齐齐一怔，脸上的神色瞬间僵住，满是讶异。
    李墨下意识地就要抬头张望，被王觉明一把按住肩膀。
    王觉明压低声音，“噤声，仔细听他们说。”
    李墨收敛神色，用气音凑到两人耳边，满脸难以置信：“怎……怎么回事？竟然有人押小裴？我没听错吧？”
    在他看来，裴寂虽才华横溢，却素来低调，不似苏砚之、林景然那般声名在外，更没有黄衡阳的家世加持，竟也有人将赌注押在他身上，实在出乎预料。
    王觉明眉头微微皱起，心中暗自诧异：辽源省偏僻至极，文风闭塞，远不及江南富庶、京城鼎盛，知晓裴寂之名的人本就寥寥无几，更何况裴寂在辽源省中解元后，并未四处张扬，而是默默赶来京城赴考，外人怎会知晓他的才华，怎么可能会有人押裴寂身上。
    他目光警惕地扫过赌桌旁哄笑的人群，心底的疑云愈发浓重。
    三人之中，最意外的莫过于裴寂。他浑身一僵，眼底的平静被彻底打破，取讶异与疑惑。
    他从未想过，自己竟会出现在福顺赌坊的会元赌局名单之上。
    方才众人议论的，皆是苏砚之、林景然、黄衡阳这般声名显赫或家世不凡的举子，他从未将自己与这些人并列。
    那一刻，他甚至怀疑自己听错了，可周围的哄笑声与随后的议论声，却清晰地传入耳中，告诉他这并非幻觉。
    “哈哈哈，裴寂？这位兄台怕不是疯了吧？”方才押黄衡阳的锦袍公子嗤笑出声，语气中满是轻蔑，指着那押注裴寂的汉子嘲讽道，“一个无权无势、毫无背景的寒门举子，连主考官的面都未必能多见几次，也配和黄公子、林公子相提并论？你这银子，怕是要打水漂了！”
    周围的人也纷纷附和，哄笑声此起彼伏，语气里满是不屑与嘲讽：“就是就是，裴寂是谁？我连听都没听过，也敢来凑会元的热闹？”
    “兄台，劝你还是赶紧改押吧，押谁也别押一个寒门举子，免得最后血本无归。”
    “我看他就是想赌冷门、妄图一夜暴富，真是痴心妄想！”
    面对众人的嘲讽与劝阻，那押注裴寂的汉子却丝毫不为所动。他攥着手中为数不多的碎银子，满脸执拗，高声反驳道：“你们懂什么，裴寂虽出身寒门，却才华横溢，我曾在各省份乡试前三朱卷上，见过他写的文章，风骨凛然、立意深远，比之苏砚之、黄衡阳等人，丝毫不逊色。”
    汉子看着面前的众人，“只不过他素来低调，不愿张扬，才不为世人所知罢了。此番会试，他定然能一鸣惊人，夺得会元之位。”