话音刚落，阿仔便挣脱秦叔的手，迈着小小的步子，跌跌撞撞地跑到裴寂身边，伸出软软的小手，紧紧拉住他的衣角，奶声奶气地念叨：“小叔叔，你可来了，阿仔等你好久了，秦叔说，要等小叔叔来了才能吃好吃的。”
    裴寂心头一软，弯腰揉了揉阿仔的头顶，轻声应下：“好，是小叔叔来晚了，让阿仔久等了，咱们现在就坐，一起吃好吃的。”
    说着，他牵着阿仔，走到圆桌一侧的空位坐下。
    上官瑜自然地坐在他身旁，顺手将桌上一个小巧的食盒推到裴寂面前，轻轻掀开盖子，里面是温着的桂花糕，清甜的香气瞬间散开，他凑到裴寂耳边，低声叮嘱：“先吃块桂花糕垫垫肚子，刚温过，不凉，也不腻，解乏又开胃，等会儿再吃荤菜，免得空腹伤肠胃。”
    赵虎、赵晨敬也纷纷找位置坐下，赵晨敬坐在赵虎身边，手里还攥着随身携带的小本子，神色带着几分拘谨，时不时看向裴寂，似是还想问问贡院里的事，又怕打扰到他休息。
    秦叔走到阿仔的另一侧坐下，顺手拿起帕子，替阿仔擦了擦小手，语气温和：“阿仔乖，先喝口茶水润润嗓子，等会儿再吃菜，莫要着急，免得呛着。”
    裴惊寒重新坐回主位，目光缓缓扫过在座的众人，眼底满是暖意与笑意，开口说道：“今日大家聚在一起，一来是为小宝接风洗尘，庆贺他顺利考完乡试，熬完了这九天的辛苦；二来，也是多谢各位这些日子对小宝的照料，更要多谢虎叔和晨敬，这阵子费心费力打理食肆，让我和时安、小宝都能无后顾之忧。大家都放开些，不用拘谨，开怀畅饮，尽兴而归就好。”
    “裴大哥客气了。”王觉明端起桌上的茶杯，“我和小裴是挚友，相识多年，照料他本就是应该的。倒是小裴，辛苦了九天，今日什么都别想，好好歇息，好好吃饭，往后便安心等放榜便是，无论结果如何，我们都陪着你。”
    赵虎端起茶杯，嗓门洪亮，语气笃定：“一家人不说两家话，有我和晨敬在，定保裴记食肆平平稳稳，客似云来，日日都有好生意。等小宝金榜题名，高中举人，咱们就给食肆挂块新牌匾，好好庆贺一番，摆上几桌流水席，让所有客人都沾沾小宝的喜气。”
    众人闻言，纷纷笑了起来，包厢内的气氛瞬间变得愈发热闹融洽。
    李墨率先举起茶杯，高声说道：“来，咱们敬小裴一杯，祝他旗开得胜，金榜题名，早日高中举人，将来再考进士，光宗耀祖。”
    “好，敬小裴|小宝”众人纷纷端起茶杯，目光一同落在裴寂身上，眼底满是期许与祝福。
    裴寂端起桌上的茶杯，心头暖意涌动，眼眶微微发热，他站起身，语气温切而真挚：“多谢各位的祝福与照料，这九天乡试，若不是有你们牵挂着我，替我分忧解难，我也难以心无旁骛，全力以赴。今日，我借这杯薄茶，回敬各位，愿我们往后皆顺遂无忧，所求皆如愿，所行皆坦途，无论将来如何，我们都相互照应，一同前行。”
    说罢，众人一同饮尽杯中茶水，放下茶杯。
    柳时安笑着招呼大家动筷：“好了好了，别光喝茶了，快吃菜，菜都还温着，再放下去，口感就差了。小宝，你尝尝这道松鼠鳜鱼，我特意让后厨少放了些糖，不腻。”
    裴寂点点头，拿起筷子，夹了一小块松鼠鳜鱼放进嘴里，外酥里嫩，酸甜适口。
    上官瑜见状，又替他夹了一筷子清炒时蔬，轻声说道：“多吃点蔬菜，解解腻，别光吃荤菜，兼顾着些，对身子好。”
    阿仔坐在裴寂身边，看着桌上琳琅满目的菜肴，小嘴巴抿了抿，拉了拉裴寂的衣袖，小声说道：“小叔叔，我要吃那个圆圆的丸子，看着好好吃。”
    裴寂笑着应下，拿起勺子，舀了一个小小的肉丸子，放进阿仔的小碗里，还细心地吹了吹，确认不烫了，才轻声叮嘱：“慢些吃，别烫着，一口一口嚼碎了再咽。”
    秦叔坐在一旁，看着阿仔乖巧吃饭的模样，眼神温柔，时不时替阿仔夹些清淡的蔬菜和软烂的米饭，耐心地叮嘱他：“阿仔，多吃点蔬菜，才能长高高，不许挑食，不然就长不高，也不能吃太多糖哦。”
    包厢内的气氛愈发热闹起来，众人一边品尝着美味的菜肴，一边闲聊着，欢声笑语不断。
    聊着聊着，赵虎放下筷子，看向裴惊寒和柳时安，语气诚恳：“惊寒，时安，这阵子食肆的生意越来越好了，咱们推出的新菜式，很受客人欢迎，尤其是香辣兔，每日都能卖出去不少，还有不少客人特意派人来订购。我和刘厨商量着，趁着秋日来临，天气转凉，再添几样新的菜式，不知道几位有没有什么好的想法？”
    闻言，裴惊寒转头看向裴寂，“小宝，你平日里心思细，也懂些吃食，且对民生喜好也颇有见解，你说说看，有什么好的主意？”
    裴寂放下筷子，沉思片刻，缓缓道：“如今已是秋日，天气渐渐转凉，大家都偏爱些温补的食物，咱们可以推出一些温补类的菜式，比如羊肉煲、萝卜炖排骨、当归生姜炖鸡之类的，既符合时节，又受客人喜爱。羊肉可以选鲜嫩的羔羊，搭配当归、生姜去腥温补，适合秋日食用；萝卜炖排骨则要炖得软烂，汤色清亮，老人小孩都爱吃。另外，也可以添几样精致的秋日小点心，比如栗子糕、枣泥酥，搭配茶水售卖，既能吸引客人，也能丰富食肆的品类。”
    “好主意。”赵虎眼前一亮，猛地一拍大腿，“小宝说得太对了！秋日里吃温补的菜式最是适宜，咱们这食肆的客人，大多是街坊邻里和往来的学子，还有不少携家带口来的，这羊肉煲、萝卜炖排骨，老人小孩都能吃，肯定受欢迎！”
    说着，他转头看向身旁的赵晨敬，“晨敬，快把小宝说的这些都记下来，尤其是羊肉要选鲜嫩羔羊、萝卜炖排骨要炖得软烂这些细节，回头咱们就去找刘厨商量，尽快敲定食材和做法，争取三五日内就推出这些新菜式。”
    赵晨敬连忙应声，飞快拿出随身携带的小本子和笔墨，低着头认真记录起来，笔尖在纸上沙沙作响，一边记还一边小声念叨：“羊肉煲（羔羊＋当归＋生姜）、萝卜炖排骨（软烂、汤色清亮）、当归生姜炖鸡，还有栗子糕、枣泥酥，搭配茶水售卖。”
    生怕遗漏了任何一个细节，记完之后，还特意抬头看向裴寂，轻声确认：“小宝哥，这些都记全了吗？还有没有其他要补充的？”
    裴寂看着他认真的模样，唇角扬起一抹温和的笑意，轻轻摇头：“记全了，就是这些。栗子糕和枣泥酥可以做得小巧精致些，外皮软糯、内馅不腻，适合搭配清茶，也方便客人打包带走。另外，羊肉煲可以分大小份，小份适合一两个人食用，大份适合家人朋友同享，这样更贴心些。”
    “好嘞，我记下了，”赵晨敬连忙提笔补充，“大小份羊肉煲、栗子糕枣泥酥做小巧些，方便打包。小宝哥放心，回头我和爹就跟刘厨仔细商量，先做几份试味，调整好口感，再正式推出。”
    柳时安端起茶杯，轻轻抿了一口，笑着补充道：“除此之外，咱们还可以给老客人准备一些小福利。比如累计消费满一定数额，就送一份栗子糕或者一小碗萝卜炖排骨汤，这样既能留住老客人，也能吸引新客人前来尝试新菜式。另外，也可以做一些精致的食盒，专门用来打包这些新菜式和点心，印上咱们裴记食肆的字号，既美观又方便，也能提升食肆的口碑。”
    “没错没错，时安说得太周全了。”赵虎连连附和，“就按小宝和时安说的办！福利和食盒的事，我来安排，晨敬就负责和刘厨对接新菜式的事，咱们分工合作，尽快把这些事落实好。等新菜式推出，咱们再请大家来尝尝鲜，提提意见，争取做到最好，让客人们都满意。”
    裴惊寒看着眼前热闹的景象，“虎叔、晨敬，辛苦你们了。”
    一旁的柳时安放下筷子，语气温和地看向裴寂，眼底满是关切：“小宝，说完美食，咱们再说说乡试的事。此次乡试，你自觉考得如何？我听说这次乡试的考官格外严格，录取的名额也十分有限。”
    裴寂闻言，谦虚道：“多谢时安哥关心。策论题偏实务，我结合这些年看到的民生百态，仔细斟酌后才落笔，尽量做到言之有物、贴合实际；八股文也中规中矩，没有出现太大的纰漏。乡试卧虎藏龙，整个省城的学子齐聚一堂，稍有不慎便会名落孙山，我不敢打包票说一定能中，只求尽人事、听天命，无论结果如何，我都能坦然接受。”
    王觉明点点头，感慨道：“小裴说得对，十年寒窗苦读，只为一朝金榜题名，可世事难料，得失皆有定数。只要全力以赴，便无愧于自己，无愧于这些年的辛劳。”
    “是啊小宝哥。”赵晨敬也放下手中的笔，连忙开口附和，“你那么厉害，十余年苦读，肯定能高中的！等你金榜题名，咱们就去食肆门口挂块新牌匾，摆上几桌流水席，好好庆贺一番，让所有街坊邻里都知道，咱们裴记食肆出了一位举人老爷。”