众人纷纷应下，饭桌上的氛围虽添了几分沉重，却更显和睦温情。
    一餐早膳吃得满心熨帖。
    饭后众人各司其职，裴惊寒与赵虎收拾妥当，便先往裴记食肆去了，需提前筹备冬至的客流，也安排好送救济物资的事宜。
    赵晨敬拿着上官瑜送的竹纸与墨锭，拉着裴寂坐在廊下，请教起近来学业上的困惑，裴寂耐心为他讲解，时不时提点几句，语气温和。
    上官瑜则与柳时安一同整理救济物资，柳时安从厢房内取出张婆婆的旧棉袍，上官瑜则将自己带来的粗布与棉袍一一摆好，两人分工协作，仔细清点核对。
    刘姨也主动过来帮忙，将棉袍叠得整整齐齐，还拿出几床旧被褥，笑着道：“这些被褥都是干净的，虽旧了些，却还暖和，给难民们带去，总比挨冻强。”
    待一切收拾妥当，柳时安扶着张婆婆，小心翼翼地从她怀里接过熟睡的阿仔，襁褓上的银铃铛偶尔发出细碎的声响。
    小塘在一旁，帮忙拿阿仔平常要用的东西。
    “走吧，咱们也去食肆，今日冬至，客人定多，也趁这功夫，一家人慢慢逛一逛。”裴寂轻声说道，伸手牵过上官瑜的手，指尖传来温热的触感。
    上官瑜点头应下。
    几人一同往裴记食肆走去。
    沿途的廊下虽挂着零星的红灯笼，贴着冬至安康的红纸，却难掩空气中的沉郁。
    往日冬至本该热闹喧嚣的市井，今日竟透着反常的冷清，行人皆是步履匆匆，神色慌张，彼此交头接耳，语气里满是不安，偶尔有人提及“难民”“战事”，便下意识地压低声音，眼神里满是惶恐。
    上官瑜心头微沉，下意识地握紧了裴寂的手。
    裴寂感受到他的紧张，轻轻捏了捏他的指尖，低声安抚：“别怕，有我在。”
    行至城郊与城区交界的路口，几道单薄的身影蜷缩在墙角，皆是衣衫褴褛、面色蜡黄的难民，身上盖着破旧的草席，身边放着干瘪的行囊，正啃着干硬的窝头充饥，嘴角还沾着碎屑。
    见有人经过，他们眼底翻涌着怯意与渴求，却不敢轻易上前，只默默低下头，生怕被驱赶。
    裴寂脚步一顿，望着眼前的景象，心头那股沉郁再度翻涌。
    此前王觉明带来的边境战事消息，还只像遥远的传闻，隔着一层模糊的距离，可此刻，乱世的阴影已真切笼罩在寻常街巷，连这冬至的烟火气，都被流离失所的寒凉一寸寸冲淡。
    他低头看向柳时安怀中熟睡的阿仔，又望向身旁神色悲悯的上官瑜，眼底满是凝重。
    正沉默间，远处传来急促的马蹄声，几名差役骑着马疾驰而过，神色严肃，腰间配着长刀，马鞍上还挂着弓箭。
    路过墙角的难民时，他们并未呵斥，反倒勒住缰绳停了下来。
    为首的差役翻身下马，语气虽洪亮却透着难得的温和：“城内的难民乡亲们听着，张巡抚大人已贴出告示，城外难民所今日起增派粮米与棉衣，凡流落街头者，皆可前往登记安居，登记时每人先发两个热馒头、一碗姜汤，明日起每日按时派发口粮，有病者还可在难民所内寻医问诊。”
    这番话如同惊雷落进寂静的街巷，蜷缩在墙角的难民们猛地抬起头，眼底的怯意褪去几分，取而代之的是难以置信的茫然与希冀。
    有人颤着声音试探着问：“官、官爷，您说的是真的？张巡抚大人……真的会给我们发吃的？”
    那差役放缓了语气，伸手从马背上的布袋里取出两个热馒头，递给最靠近的一位老妇：“自然是真的。张大人昨夜听闻难民涌入省城，连夜召集属官议事，天不亮便让人备好粮米棉衣，还调了府衙的医工去难民所。这是大人特意吩咐的，先给街头的乡亲们送些热食，再引着去难民所登记。你们放心，张大人素来是为民做主的好官，断不会欺瞒你们。”
    说着，他示意身后的差役们分发馒头，又从怀中取出几张告示，小心翼翼地贴在旁边的墙面上，“这是告示原文，识字的乡亲们可以看看，上面写得清清楚楚，难民所内分男女居所，孩童与老人另有照料，还会安排人手熬制御寒汤药。若有乡亲找不到路，我们留两人在这儿引路，务必让大家都能平安到难民所。”
    裴寂牵着上官瑜的手，缓步走上前几步，目光落在墙上的告示上。
    告示字迹工整，措辞恳切，开篇便言“民为邦本，乱世更当护民”，详细写明了难民安置的各项事宜：每日两餐定量供应，每人发厚实旧棉袍一件，伤病者由医工诊治，孩童可在难民所旁的临时棚屋识字，甚至还提及会招募有手艺的难民参与修缮城墙、缝制衣物，给予工钱补贴家用。
    落款处还钤着鲜红的府衙大印。
    张婆婆望着差役们有条不紊地分发馒头，眼眶微微发热，拉着柳时安的衣袖轻声道：“真是老天有眼，遇上张大人这样的好官，这些苦命人总算有盼头了。先前还怕官府不管不顾，如今看来，倒是我们多虑了。”
    第79章
    阉党弄权遮圣听，良贤施善慰寒心
    省城的街巷里，欢呼声随着差役们的脚步渐渐蔓延开来。
    领到热馒头的难民捧着食物，眼里含着泪往难民所的方向挪动， 孩童们嚼着甜软的馒头，偶尔发出细碎的笑声。
    沿街百姓自发拿出旧衣与炭火，堆在墙角供难民取用， 红灯笼映着往来忙碌的身影， 竟勉强撑起几分冬至的暖意。
    百姓们都在欢呼冬至的安稳， 庆幸遇上张巡抚这样的好官，殊不知省城外的世界， 早已被烽火染透了边角， 蛮族铁骑冲破北疆第一道防线的急报，正被快马加鞭送往京城， 只是这消息被东厂密探截胡，连张巡抚都尚未得知。
    此刻的北疆边境，蛮族骑兵已攻打到青凉山隘口， 守关将士握着锈迹斑斑的兵器， 靠着残存的粮米死守，甲胄上的血污冻成硬块， 身后的土地早已被鲜血浸透。
    青凉山隘口的烽火台早已燃起浓烟，黑灰色的烟柱直冲云霄， 却迟迟等不来援军的影子。
    守将沈毅拄着长枪半跪在地， 肩头的箭伤撕裂开来，鲜血浸透了褪色的铠甲， 他望着山下源源不断涌来的蛮族骑兵， 喉间涌上腥甜。
    三天前， 他还派人快马送信请求粮草与援军， 可至今杳无音信。
    他不知道，瑞王为了克扣军饷中饱私囊，早已压下了所有求援文书，甚至下令北营各部不得擅自出兵，任由青凉山隘口自生自灭。
    “将军，蛮族又冲上来了。”亲兵嘶吼着扑过来，替沈毅挡下一记弯刀，自己的手臂却被砍得深可见骨。
    沈毅猛地撑起身，挥**穿身前一名蛮族骑兵的咽喉，枪尖上的血珠滴落，在雪地上砸出小小的血坑。
    “死守！”他的声音嘶哑如破锣，却坚定无比，“就算拼到最后一人，也不能让他们越过青凉山！”
    可士气早已在饥寒与绝望中消磨殆尽。
    将士们多日粒米未饱，甲胄陈旧不堪，有的甚至赤着脚踩在冰雪里，握着兵器的手冻得失去知觉。
    反观蛮族骑兵，人马皆披着重甲，手持锋利的弯刀，嘶吼着冲锋，每一次冲击都像潮水般压得守军喘不过气。
    青凉山的雪，渐渐被鲜血染成暗红，守军的尸体层层叠叠堆在隘口，却仍有人凭着最后一丝力气，爬起来挡住蛮族的去路。
    与此同时，京城乾清宫内，烛火燃得正旺，却驱不散殿内的沉郁与帝王心头的寒凉。
    宣庆帝的指尖抵着龙椅扶手的雕花，冰凉的紫檀木透过薄衣渗进皮肉。
    跳动的光影像极了殿下文臣与阉党争执的嘴脸，吵得他太阳穴突突直跳，连带着眼前的奏章都模糊了几分。
    “陛下，瑞王克扣军饷铁证如山，徐阁老联名所奏句句属实，若再不彻查，北营军心必散。”文官队列里，翰林院编修跪伏在地，声泪俱下，额角磕得通红。
    他身后的三十余名文官齐齐躬身，青黑色官袍连成一片，像一道压向御座的山梁。
    宣庆帝喉结动了动，目光越过文官，落在东厂提督赵忠仁身上。
    绯色官袍在烛火下泛着诡异的光泽，赵忠仁垂手而立，嘴角噙着若有若无的笑意，那双三角眼扫过跪地的文官。
    他眼里藏着毫不掩饰的轻蔑，仿佛在看一群不自量力的蝼蚁。
    不等宣庆帝开口，赵忠仁已上前一步，尖细的嗓音划破殿内的嘈杂：“陛下，编修大人此言差矣。瑞王镇守北疆，劳苦功高，偶有粮饷周转不及，亦是情理之中。徐阁老等人揪住不放，恐是别有用心，想借故削弱北营兵力，置边境安危于不顾啊。”
    “你胡说。”徐阁老气得白须颤抖，上前一步与赵忠仁对峙，浑浊的眼中满是怒火，“柳文渊一案便是前车之鉴，阉党与瑞王勾结，侵吞漕运、克扣军饷，桩桩件件皆有痕迹，你这阉竖竟敢颠倒黑白，蒙蔽圣听。”