他不断回想着每场考试的答卷，生怕哪个细节出现疏漏，错失参加府试的机会。
    从县城回榆林镇的路上，裴寂靠在骡车的车壁上，闭着眼假寐，耳边是车轮碾过土路的轱辘声，心里那块悬着的石头却丝毫未落地。
    县试的题目、自己的答卷、考场上其他学子奋笔疾书的模样，像走马灯似的在脑海里反复盘旋，时而觉得某段策论写得恳切妥帖，时而又担忧某处字句不够严谨，惹得考官不悦。
    他甚至已经开始设想，若是通过县试，要如何利用这段时间弥补学识短板，为府试做准备；若是未能通过，便要回到府学加倍苦读，来年再卷土重来。
    回到柳记豆腐铺，家人见他神色疲惫，都默契地不再多问考试相关的事，只劝他好好歇息。
    可裴寂哪里睡得安稳，往日里能让他静下心来的典籍，此刻翻了几页便觉心浮气躁，指尖划过熟悉的字句，却一个字也没能真正看进去。
    白日里，他不愿总闷在屋里胡思乱想，便主动帮着铺子里忙活。
    清晨天不亮，就跟着铺子里的伙计一起挑水、磨豆，看着乳白色的豆浆在大锅里渐渐沸腾，氤氲的热气模糊了视线，鼻尖萦绕着浓郁的豆香，心头的焦躁才稍稍缓解几分。
    柳时安见他帮忙，便想把轻快些的活计交给他，裴寂却笑着拒绝：“时安哥，我身子骨结实着呢，这些活计不累，忙活起来反倒自在。”
    他学着手掌豆腐，看着温热的豆浆在石膏水的作用下慢慢凝固，再被小心翼翼地舀进铺着纱布的木框里，压上重物沥去水分，一步步做得有模有样。
    张婆婆站在一旁看着，笑着打趣：“咱们小宝就是聪明，不管是读书还是做豆腐，一学就会。”
    裴寂听着，脸上露出浅浅的笑意，心里却忍不住想，若是此次县试能中，往后怕是难有这般悠闲做豆腐的时光了，接下来要马不停蹄地筹备府试；可若是不中，又辜负了家人的期盼、周先生的教导，王山长的厚爱。
    他清晰地记得王山长提及童生试时的叮嘱，这三关皆是科举的基础，一步都不能踏错，唯有稳步前行，方能有望在将来的乡试、会试中崭露头角。
    闲暇时，他便陪着赵晨敬练字。
    赵晨敬知道他在等榜，也懂事地不多问多说，只是安安静静地坐在他身旁，一笔一划地临摹字帖。
    两人偶尔会讨论几句字形结构，裴寂借着指点赵晨敬写字，强迫自己把注意力从考试结果上移开。
    看着赵晨敬越来越工整的字迹，他想起自己初学时的模样，又想起周先生的教诲，心境渐渐平和了些。
    周先生曾说，读书之路本就漫长，科举更是如此，童生试三关便是第一道门槛，唯有沉下心来，方能走得长远。
    镇上的邻里们也都知道裴寂参加了县试，路过豆腐铺时，常会主动问上几句。他们虽不懂科举的详细规制，却也知晓这是读书人出人头地的必经之路，对裴寂满是期许。
    有人带着期许说：“小宝是咱们镇上最有出息的娃，肯定能中。”
    也有人善意地安慰：“就算这次不中也没关系，你还年轻，下次再考就是。”
    裴寂都一一笑着应答，道谢声里带着几分勉强。他知道大家都是好意，可这些话语落在心里，却让他愈发在意结果。
    他多想能顺利通过县试，不仅是为了自己的前程，也是为了不辜负身边人的这份期盼。
    有几日，他会特意绕远路，去镇口的杂货铺打听消息。
    杂货铺的老板消息灵通，来往的客商多，常有关于县城的传闻。
    每次去，他都装作买东西的样子，旁敲侧击地问起县试放榜的时间。
    老板也知晓他的心思，每次都耐心告知：“还没消息呢，按往年的规矩，得再过个七八日才会放榜。你也别着急，在家安心等就是，放榜了我第一时间让伙计去镇上喊你。”
    得到确切的消息，裴寂心里稍稍有了底，可等待的日子依旧漫长。
    夜里，他常常辗转难眠，索性起身走到书桌前，点亮油灯，翻开自己备考时写的习作。
    借着昏黄的灯光，逐字逐句地修改，把那些当时觉得不够完善的地方重新梳理。他把这些修改当作是为后续考试做的准备，无论县试结果如何，这些积累都不会白费。
    修改完毕，又拿起《朱楼梦影》的手稿，细细品读。看着自己笔下那些鲜活的人物，那些关于悲欢离合的故事，他渐渐沉浸其中，暂时忘却了等榜的焦虑。
    他还会去周先生留下的书铺待上大半天。
    依旧是那个靠窗的杌子，依旧是那些熟悉的典籍，他会轻声诵读先生批注过的段落，仿佛先生还在身边指点。
    先生当年也曾走过科举之路，虽未身居高位，却对这其中的门道了如指掌，那些批注里，藏着对经义的深刻理解，也藏着对后辈读书人的期许。
    有时读着读着，他还会拿出笔墨，把自己对考试的担忧、对未来的迷茫，都悄悄写在纸上，像是在向先生倾诉。
    写完后，又把纸仔细收好，仿佛这样，心里的重担就能减轻几分。
    他在心里默默对先生说：“先生，我已走完了童生试的第一程，不知能否顺利过关。若是能过，我定会继续努力，朝着秀才之名、朝着你所说的‘为百姓谋福祉’的目标一步步前行。”
    张婆婆看在眼里，疼在心里。
    每日都会变着花样给他做些安神的吃食，晚上会坐在他的床边，给他讲些镇上的旧事，直到他渐渐有了睡意才离开。
    她不懂什么县试、府试，只知道孙子在为前程努力，便只想用自己的方式照顾好他。
    裴惊寒和柳时安也会刻意找些轻松的话题跟他聊，说说铺子里的生意，说说县城里的新鲜事，想方设法让他放松心情。
    裴惊寒还特意去打听了府试的相关事宜，告知他省城府试的考场位置、周边的客栈情况，让他若是通过县试，能提前做好准备。
    日子就在这样的忐忑与期盼中一天天过去。
    距离放榜的日子越来越近，裴寂反而渐渐平静下来。他想，自己已经尽了最大的努力，无论结果如何，都该坦然接受。
    若是中了，便即刻动身筹备府试，朝着秀才之名继续奋进；若是不中，便回到府学继续苦读，夯实基础，来年再考便是。
    科举之路本就漫长，不必因一时的得失而乱了心神。
    这日清晨，裴寂刚帮着把磨好的豆浆倒进锅里，就见杂货铺的伙计气喘吁吁地跑了过来，老远就喊：“裴寂小哥，裴寂小哥，县城放榜了。”
    裴寂手里的木勺哐当一声掉在锅里，溅起几朵乳白色的水花。
    他猛地转过身，心脏不受控制地狂跳起来，耳边只剩下自己急促的呼吸声。
    童生试的第一道门槛结果如何，即将揭晓，他的科举之路，能否继续往前走，全在此一举。
    铺子里的众人也都停下了手中的活计，齐齐看向伙计，眼神里满是急切与期盼。
    张婆婆甚至忘了手里的活，快步走到门口，紧紧盯着伙计，生怕漏听了任何一个字。
    【作者有话说】
    关于科举的制度框架、考试内容、发展脉络、社会影响等内容，参考了下面的书籍，为了贴合小说的发展，有借鉴与修改。
    书籍在下：
    张希清等著的《中国科举制度史》、吴宗国著的《唐代科举制度研究》、张杰著的《八股文与清代科举》
    李尚英著的《科举史话》、王洪才著的《千年科举》
    杜佑撰的《通典·选举典》、马端临撰的《文献通考·选举考》、顾廷龙主编的《清代朱卷集成》
    金诤著的《科举与中国文化》、完颜绍元著的《古代科举生活掠影》。
    第52章
    捷报传家添暖意，同心备考向府闱
    “裴寂小哥，中了，你县试中了案首。”
    声音未落， 伙计已冲进了豆腐铺，额角的汗珠顺着脸颊往下淌，沾湿了胸前的衣襟。他双手撑着膝盖， 大口大口地喘着气， 胸口剧烈起伏。
    见裴寂望过来他又用尽全身力气高声重复了一遍， 语气里满是激动：“县城的榜单刚贴出来。你是头名案首，能去省城参加府试啦。”
    裴寂握着木勺的手猛地一顿， 整个人僵在原地。
    木勺从他微微松开的指尖滑落， 哐当一声掉进锅里，溅起几朵乳白色的豆浆花， 又缓缓沉下去，在水面上转了两圈，才渐渐平息。
    他的耳边嗡嗡作响， 伙计的话语像隔着一层厚厚的棉花， 模糊不清，唯有案首两个字， 如同重锤一般，一下下砸在他的心上。
    他怔怔地望着伙计， 嘴唇翕动了几下， 却发不出半点声音。
    眼眶先是微微发酸，紧接着， 滚烫的泪水便不受控制地涌了上来， 顺着脸颊滑落， 滴进滚烫的豆浆里， 瞬间没了踪影。