王明珠若有所思地端详着画中人：“赵达那病入膏肓的儿子？他长得像狗熊，怎么儿子却如此……”，察觉到身边人气场不对，她赶忙改口：“也就那么回事儿吧，赵达的夫人大约算的上是美人。”
    周敬端眯起眼睛，抬手在识时务的王妃脑门上弹了一下，又给自己续了一杯凉茶：“生这个儿子的时候，死了。”
    王明珠惋惜地摇摇头，红颜薄命。
    她的目光若有若无地在房内一角落徘徊，突然好像发现了什么似的，往角落的供桌上一指，惊奇道：“长得和那玩意儿一模一样！”
    桓王慢悠悠地走过去，将供桌上搁着的，七彩神教教主之小石像，拿了过来。
    王明珠看了看石像，又看了看画像，独自凌乱。
    过了一会儿，桓王已喝尽了壶里的茶，王明珠才还魂一般倒抽一口凉气，双眼紧紧盯着石像，颤巍巍道：“这……这太荒唐了。”
    周敬端嗓子已润得十分舒适，他缓缓开口，声色慵懒，十分漫不经心：“他兜了这么大一个圈子，肯定不止为他儿子求寿数，内里的隐情，我大概猜出了原因。只是……会有些危险，你近日可不要随意出门。”
    王明珠惊恐地抱紧自己：“你是说，他们打算近日起事？”
    周敬端盯着她惶恐的表情，不小心笑了出来：“正主还没到扬州呢，他们起哪门子事，就凭这一万多私兵，想从这里打进京城？当我亲手练出来的京中守卫是吃白饭的吗。就算沿线州府大吏都被七彩神教一刀切了，我也有信心，不会让他们进城门一步。”
    桓王说此话之时，眉毛上扬，眼中略带得意神色，十分骄傲。
    他道：“怕什么，我还活着呢，只要有我在，谁也动不了京城。”
    当夜，三封信悄无声息地传出客栈，一封回往京城，一封赶往金陵，最后一封搁在总兵府的书房桌案上。
    此后扬州城内明面上春风和睦，背地里阴诡翻涌，各自党派揣着自己的目的，明里暗里地与对方交锋。
    不知何时开始，城内的生面孔多了起来，双方四处安插着自己的人马，预备着要将对方一击毙命。
    今日重午节，王明珠突发奇想，上街买了些新鲜的石榴花，想给桓王做一个带着花香味儿的新荷包。
    走在街上，总觉得背后有一堆人盯着她看，不免常常回头，却什么异样都没有，心下奇怪起来。
    不一会儿，似乎是有人实在看不下去了，一布衣打扮的中年男子，手中握了把糖葫芦树，借推销之名，暗中与她对上了暗号。
    王明珠：“大伯，我不吃酸的。”
    中年男子笑得和蔼，他随手拽了一根糖葫芦，递在她面前：“这是金陵李氏槐柳庄产的山楂，不酸的。”
    王明珠一愣：“你还有多少串？”
    大伯装模作样数了数，道：“手里的不多，也就四十多串，但我家里做了许多呢，少说也有三百之数。小姐若有需要，可随时来街上找我。”
    王明珠一下子明白过来，郑重将铜板递过去，中年男子恭敬接过，与她擦肩，又满街叫卖去了。
    桓王在乘云寺中与她汇合后，被王明珠硬塞了一根糖葫芦，吃起来是不酸。明珠旁敲侧击道要给他绣个荷包，桓王听此提议，十分犹豫。
    王明珠只当他是对那个破旧发黄的老荷包有极深的感情，大约上面还附着一段年代久远、刻骨铭心的旧情，说不定是桓王某位极牵挂的好妹妹所赠，于是气鼓鼓地把花别在了自己耳边。
    脸上一副：爱要不要，不要我要，谁稀罕你真是谁倒霉。
    桓王咳了咳，拿她没办法，只好从怀里取出那只旧荷包，思考了一瞬，还是交给了王妃。
    他道：“打开看看。”
    王明珠早就知道里面的内容，依旧气鼓鼓：“里面装着一条白衣带，一块小金饼，这么珍藏，想必是美人之物。”
    周敬端心情大好，盯着她的脸看了半天，末了憋出来一句似笑非笑的话：“岂止，是一位绝世美人。”
    “哦！”王明珠故作惊讶：“说出她的名讳，让我听听有多出尘绝世。”
    “京城人士，姓王，在家行九，如今年芳二十三，正是爱吃醋的年纪。”
    王明珠一愣。
    面馆博弈
    周敬端慢悠悠地拆开荷包，从中摸出来那块小小的金饼，解释道：“我十五岁时初领兵，许多事情不太懂，就上王家向你五哥讨教。有个小丫头，年纪不大，胆子倒不小，见我第一眼，就把贴身的平安饰塞给我，说以此为信物，要我将来拿着这个去王家娶她。”
    王明珠低下头，开始找合适的地缝。
    “这个荷包呢，也是那小丫头给我的，说是要以此寄相思。”
    王明珠装做听不见，遥望远方的山川。
    “布条，是我自己割下来的。”
    周敬端居然也会主动脸红：“你我魂魄相连后，过了三日，你